Jebena patuljka

NEPRIJATELJ

Thaden je stajao ispred Lierinog ureda i čekao. Prošlo je gotovo dvadeset minuta, a Lierin ga još uvijek nije pozvala. Thaden je postajao sve nervozniji. Izašao je iz apartmana za goste nakon što je smjestio Rowana u njegovu sobu, a zatim je krenuo ravno niz stepenice kako bi pronašao brata samo da bi otkrio da ga je Nasir pretekao. Thaden je bjesnio iznutra. Nasirov prelazak preko glave kako bi razgovarao s prijestolonasljednikom bio je čin očitog nepoštovanja u Thadenovim očima. To je značilo da Nasir nije dovoljno vjerovao Thadenu da sam otkrije Rowanovu prisutnost u palači.

Kada je Nasir konačno otvorio vrata kako bi Thaden ušao, iznenadio se ne samo što je vidio Lierin nego i njihovog oca. Kralj Elandor Dacaryn sjedio je za stolom za kojim je Lierin inače sjedio, dok je Lierin stajao pokraj njega s turobnim izrazom na svom problematičnom licu. Kralj je pažljivo promatrao Thadena dok je Thaden ulazio u sobu. Nasir je zatvorio vrata za sobom i otišao da stane s druge strane kralja.

"Molim te sjedni." rekao je kralj Elandor dok je pokazivao prema stolcu ispred stola.

Thaden je kimnuo, a zatim polako otišao do stolice i sjeo. Osjećao se poput školarca kojeg su pozvali u ured ravnatelja, koji se sprema disciplinski kazniti za neko zlodjelo.

"Upoznat sam s nečim što smatram vrlo uznemirujućim." Kralj se nagnuo naprijed i zurio ravno u Thadena, pogledi su im se susreli, a Thaden se morao oduprijeti porivu da posramljeno skrene pogled. Sve što je mogao učiniti bilo je kimnuti dok je kralj nastavljao.

"Vaš muški sluga, Nasir, izvijestio je da ste uhvatili vampira u šumi. I to ne bilo kojeg vampira. Navodno mrtvog sina kralja Desmonda, princa Rowana. Je li to istina?"

Thaden je opet kimnuo. – Da, oče, istina je.

"Vidim." Kralj se naslonio na stolicu, bubnjajući prstima po drvenom naslonu za ruke. "Pretpostavljam, dakle, da je vampir odveden u tamnicu, da čeka ispitivanje?"

Thaden je duboko udahnuo, sjedeći ravno u svojoj stolici, i rekao: "Ne, gospodine. Smjestio sam ga u apartman za goste."

Kralj je pogledao Lierin koja je umorno uzdahnula, a zatim spustila pogled na pod, frustrirano odmahujući glavom. Kralj je tada vratio svoju pozornost na Thadena. "Dakle, mislili ste da je prikladno smjestiti opasnog kriminalca u apartman za goste, a ne u ćeliju gdje mu je mjesto?"

Thaden je teško progutao dok je davao sve od sebe da smiri živce i suoči se s ocem s povjerenjem. "Osigurao sam ga u sobi čarolijama. Samo nisam mislio da ga je potrebno smjestiti u tamnice. Osim što je ilegalno prešao u naše zemlje, on doista nije počinio nikakav zločin, i ne mislim da je opasnost za bilo koga."

"Počinio je zločin samim time što je postojao." Kralj se rugao. "I, vampir koji ulazi u naše zemlje nije mala stvar, dijete. On nije nekakvo rumenilo koje se lako može riješiti. On je član kraljevske obitelji. Ulaskom u naše kraljevstvo prekršio je ugovor, zločin koji se kažnjava smrt."

Thaden se napeo. Njegov prvi instinkt bio je skočiti sa svog sjedala i zabraniti bilo kome, čak i svom ocu, da dodiruje njegovu drugu. Bila mu je potrebna sva snaga da ostane sjediti iako mu se tiho režanje otelo s usana zbog čega su ga svi prisutni oštro pogledali.

Kralj Elandor je stisnuo oči dok je zurio u svog sina. "Ne slažete li se s mojom procjenom?" Kralj se podsmjehne.

"Ne." Thaden je kratko rekao, držeći glavu visoko. "Ne, oče, ne znam. Rowan nije prekršio sporazum jer nije svojevoljno prešao u Rosegate. Nije čak ni bio svjestan da ga ovamo dovode sve do nedavno. On i njegov suputnik na jahanju odmarali su se na rubu Wolfhavena kada ga je nekoliko članova Connorovog čopora progonilo kroz šumu i preko granice. Ne bi mogao znati da je ušao u naše zemlje jer je bježao spašavajući svoj život."

– To nije isprika. Kralj je zarežao. "Trebao je ostati u vlastitom kraljevstvu. Čim je napustio Basmorte, njegova je sudbina bila zapečaćena."

"Napustio je Basmorte kako bi pobjegao od oca i dogovorenog braka s lordom Killianom Thornom." Thaden je tvrdio. "On nije naš neprijatelj, ako ništa drugo, mogao bi College ženski gol smatrati saveznikom. Ne voli svog oca. Vjeruj mi u to. Zaboga, lažirao je vlastitu smrt samo da pobjegne. I, uz pomoć Fae, mogao bih dodati."

"Ah, da, močvarni div." Kralj se rugao. "Utvrdit će se i njegova uloga u ovoj prijevari."

Thaden se malo ukočio u sjedalu. "Zapravo, oče, već sam naredio da se močvarni div pusti na slobodu."

Kralj Elandor se nagnuo naprijed, ljutito zureći u Thadena preko stola. "Što si učinio?"

Thaden je uzdahnuo. "Bio je to dogovor koji sam sklopio s Ro.vampirom, Sire. Njegova predaja za slobodu diva. Vampir je održao svoju riječ i tako sam, kao pitanje časti, i ja održao svoju."

Kralj je odmahnuo glavom dok se smijao, okrenuvši se da pogleda Lierin. "Tvoj brat mekog srca ovdje nema pojma o osnovama ratovanja. Prema zatvorenicima se ponaša kao prema počasnim gostima i oslobađa moguće izdajice."

"Doista." rekao je Lierin, pogledavši Thadena. Izraz lica ostao mu je stoički.

– Rat je završio prije dvadeset godina, oče. Thaden je rekao s uzdahom. "Do ovog incidenta, vampiri su ostali tihi s izuzetkom nekoliko nasumičnih rumenila tu i tamo."

"Tvoja drskost postaje dosadna, momče." Kralj se namrštio. "Sada ću ti reći što će se dogoditi. Tvoj mali ljubimac vampir bit će odveden u tamnicu i stavljen u ćeliju kao što je trebao biti onog trenutka kad si ga doveo u palaču. Ostat će ondje dok ja ne temeljito sam ga ispitao. Onda ću ja, i samo ja, donijeti odluku o tome što treba učiniti sa zvijeri."

"Mogu li predložiti, vaše veličanstvo, brzo odrubljivanje glave." rekao je Nasir uz smiješak.

"Ne mozes." Kralj se Nasiru namrštio s Vanessa hodgens nude prici. "Ja ću suditi o njegovim zločinima i odlučiti o prikladnoj kazni. Nisam još potpuno uvjeren da bi nam njegova smrt koristila. Možda bi bio korisniji kao talac."

"Talac?" Thaden je bio na nogama, bijesno gledajući u svog oca dok je bijes u njemu polako počeo rasti. "Talac za što. Vampiri nisu učinili ništa protiv nas. Što se nadaš postići ovim akcijama, oče. Pokušavaš li započeti još jedan rat?"

— Ti ćeš šutjeti. Kralj je zaurlao kad je i on ustao, sijevajući bodežima u svog najmlađeg sina.

"Rat nikada nije završio!" Kralj je vikao, zbog čega su svi u prostoriji drhtali od straha. "Sporazum je možda zaustavio borbe, ali nikada nije završio rat. Čekao sam, dvadeset godina, da te krvopije učine ovako nešto, da prekrše ugovor kako bismo ih mogli napasti. Ja ću ne budi zadovoljan dok cijela vampirska rasa ne bude izbrisana s lica Zemlje!"

Thaden je zurio u svog oca u nevjerici. — Ti si poludio. Šapnuo je. "Vaša mržnja i predrasude doista su vas gurnule preko ruba."

Kralj je ponovno sjeo, sada smireniji dok je sažaljivo promatrao svog sina. Uzdahnuo je. "Sine moj, bio si premlad da se sjećaš razaranja koje su nam ta čudovišta prouzročila. Gubitka i boli koju su moji ljudi pretrpjeli od njih. Cijele obitelji su ubijene u jednoj noći. Oni koji nisu ubijeni odvedeni su kao robovi. Oni opustošio naše zemlje i gotovo nas ostavio siromašnima. Da nije bilo čopora, naša bi rasa bila istrijebljena."

"Poznajem povijest, oče, i žao mi je zbog svega što ste vi i naš narod pretrpjeli, ali vi želite okriviti dječaka, dječaka koji se još nije ni rodio, za patnju koju je prouzročio njegov otac. Kako je to pošteno?"

"Thadene, govoriš o ovom dječaku kao da je nevin, ali zaboravljaš, dragi brate, on je vampir, krvopija. Što misliš, koliko je nevinih života uzeo u svojoj žudnji za krvlju?" Lierin je razgovarao s Thadenom, pokušavajući ga natjerati da vidi istinu, ali Thaden nije mogao prihvatiti da je Rowan imalo sličan njegovom ocu.

– Varate se u vezi s njim. Thaden je rekao tiho, bolnog, ali iskrenog izraza lica."Ne mogu objasniti kako to znam, ali jednostavno znam. On je nevin i ljubazan. On je poput uplašenog malog djeteta, a ne krvožedne zvijeri kakvom ga pokušavate prikazati. I, postoji nešto Koliko ti je velik kurac, ne znam što je to ili uopće ne razumijem ali on je drugačiji. on ima srce. Doslovno, čuo sam otkucaje njegovog srca, čak sam ga i osjetio, nekako. Vampiri su živi mrtvacizar ne. Oni još ne bi trebali imati živo srce.on ima. To mora nešto vrijediti."

Kralj je odmahnuo glavom. "To je nemoguće. Nekako te je prevario. Vampiri su hladne, mrtve stvari. Oni nemaju srca, nemaju emocija. Oni su okrutni, zli, đavoli. Ništa više."

Thaden je odmahnuo glavom. "Ne slažem se. Barem kada je u pitanju Rowan. On nije kao ostali njegove vrste. Bio bih spreman staviti život na kocku. Kad pogledam u njegove oči, vidim nadu. Divlja i neukroćena nada za boljim budućnost skrivena iza maske boli. Znam da je patio u prošlosti. Boji se svog oca i boji se što će mu se dogoditi ako mu se vrati."

"On ti je ovo rekao?" upitao je Lierin, suzivši oči dok je gledao Thadena, gotovo kao da ga proučava.

"Sve laži naravno." - rugao se Nasir. "Derišta se samo pokušavaju spasiti. Rekao bi sve da spasi vlastitu kožu. Ne možete vjerovati nijednoj riječi koja izlazi iz njegovih usta."

"Ne." Thaden je ignorirao Nasirove primjedbe i pogledao svog brata, gotovo molećivih očiju. "Nije mi trebao ništa reći. Nije trebao izgovoriti nijednu riječ. Kada sam držao njegove ruke u svojima, njegova duša mi je progovorila. Duša koju on ne bi trebao posjedovati, ali ona je progovorila meni. Na kratak trenutak bilo je kao da smo jednog uma, jedne duše, i mogao sam osjetiti što je on osjećao, strah i neizvjesnost koje je osjećao. Znao sam njegove tuge, i poznavao sam njegovu bol. U trenutku sam znao da on nije nam bio prijetnja.Njegova jedina želja je miran,sretan život.Ne trebamo pričati da ga osuđujemo,trebamo mu pomoći.On je žrtva očeve okrutnosti isto koliko i mi. Treba mu našu pomoć."

Lierin i kralj okrenuli su se jedan prema drugome i između njih je prošao znakovit pogled. Lierin je teško uzdahnuo, prolazeći rukama kroz kosu. Izraz njegova lica bio je svečan. Kralj je, s druge strane, izgledao bijesno. Nosnice su mu se raširile, a lice mu je počelo poprimati zastrašujuću nijansu crvene boje. Oči su mu se suzile kad se okrenuo natrag prema Thadenu i pogled mu se zario u njega. Zgrabio je rub stola tako snažno da se Thaden zabrinuo da bi čovjek mogao stvarno slomiti drvo. Thaden je oprezno zakoračio unatrag, odjednom se uplašivši vlastitog oca.

"Reci mi da ovo ne može biti istina." Kralj Elandor je prosiktao kroz stisnutu čeljust. Noktima je strugao po površini stola, ostavljajući duboke ureze u obojenom drvu. Polako je ustao i nagnuo se naprijed, a gornja polovica mu se nagnula preko stola pod kutom koji je činio da izgleda kao da se sprema napasti. Thaden se pripremio, ali nije došlo do napada. Umjesto toga, otac ga je samo bijesno pogledao, kipteći od bijesa. "Molim." Napokon je zarežao. "Molim te, reci mi da bogovi nisu prokleli moju kuću dajući mom sinu vampira za partnera."

Thaden je spustio pogled, ne znajući što prici o nestašnim školarcima drugo rekao osim istine. Nakon nekoliko minuta raspravljanja sam sa sobom, konačno je izdahnuo dah koji je zadržavao i kimnuo. "To je istina." Progovorio je, podižući oči kako bi zabrinuto susreo svoje očeve. "Rowan je moj drug."

HRABROSTI BUDI TVOJ PRIJATELJ

Thaden je izletio iz ureda i niz hodnik, gurajući se pokraj slugu sve dok nije skrenuo iza ugla i konačno se našao sam. Zastao je, duboko udahnuo, zatim udario šakom o zid i zaplakao. Osjećaji su mu bili sirovi dok je ispuštao sve što je držao u sebi. Očeve riječi odjekivale su mu u umu, iznova i iznova, sve dok više nije mogao podnijeti zvuk starčeva glasa.

"Nećeš uzeti to stvorenje za svog partnera!" Njegov je otac vikao, bijesan što Thaden uopće može pomisliti na takvo što. — Zabranjujem!

– Kako da neću. Thaden je uzvratio, sa suzama u očima. Stisnuo je šake uz bok i tresao se od bijesa. Zar njegov otac nije shvaćao ozbiljnost situacije. "On je moj partner. Za mene ga je izabrala sama majka Božica. Ne mogu to poreći, a ne možete ni vi."

"A ipak jesam." Kralj je zarežao, a oči su mu sijale crveno dok je zurio u Thadena. "To je pogreška. Užasna pogreška. On ne može i neće biti tvoj partner!"

"Božica Danu ne griješi." Thaden je tvrdio. "Ako je to njezina volja, ne možemo ništa učiniti."

"Smeće." Kralj Elandor protrlja lice rukom i uzdahne. "To je čarobnjaštvo. Najcrnja vrsta. Bio sam spreman zadržati to stvorenje na životu neko vrijeme, ali sada vidim da nemam izbora. Mora umrijeti."

"Ne!" Thaden je odjednom zaurlao od bijesa. "Ne možete to učiniti. Neću vam to dopustiti!" Iznenada je skočio naprijed, s namjerom da udari svog oca, ali su Nasir i Lierin brzo intervenirali i savladali ga.

— Budi miran, brate. Lierin je šapnula Thadenu na uho. "Što dobro možeš učiniti svom drugu ako si sam mrtav?"

Thaden je duboko udahnuo i smirio se dovoljno da su ga ostali pustili. Pogledao je svog oca i ljutito ga pogledao. "Neću ti dopustiti da naudiš mom drugu." Ponovio je. "Dopusti mi da ga odvedem odavde. Obećavam ti da se nikada neće vratiti u Rosegate, samo. pusti ga Zabavne ideje za tinejdžerke živi."

Kralj je napućio usne dok je razmatrao Thadenov zahtjev. Polako i teška srca odmahnuo je glavom. "Ne mogu. On je previše opasan. Dopustiti mu da sada živi uništilo bi sve ono na čemu smo radili proteklih dvadeset godina. Žao mi je mog sina, ali stvorenje umire u zoru. Ne može postojati drugi način. "

"Ako ga ubiješ," Thaden se rugao, "Ubit ćeš mene. Ne mogu preživjeti bez njega."

Kralj je tužno kimnuo."Ako tako mora biti, neka tako bude."

Thaden nije mogao vjerovati što čuje. Nasir i Lierin također su bili šokirani. Bi li kralj doista bio toliko bezdušan da dopusti da njegov vlastiti sin pati samo zato što nije vjerovao da netko, vampir, može biti drugačiji. Zar mu je život vlastitog djeteta tako malo značio?

"Sire, znate grananje onoga što predlažete." Sada je progovorio Lierin.

"Bružnici se ne mogu razdvojiti nakon što su se našli i uspostavili vezu. Ako je vampir doista Thadenov partner, onda bi njegovo ubojstvo bilo pogubno za Thadena. Umrijet će s njim ako bude imao sreće, ako ne, otići će lud."

"A ako Thaden preživi, ​​svi ćemo znati da ga je stvorenje Gonzo voli zrele velike sise, jer će se čarolija koju je bacio na Thadena prekinuti."

"A ako to nije vještičarenje?" Thaden je upitao, stisnuvši oči prema svom ocu. "Ako je on doista moj drug. Jeste li me voljni osuditi na smrt?"

"Bila bi to mnogo ljubaznija sudbina nego dopustiti ti da živiš svoj život u paru s čudovištem." Kralj je uredno sklopio ruke na stolu. Pogledi šoka i bijesa njegova dva sina ništa mu ne znače.

"Sire, sigurno mora postojati drugi način." Sada je Nasir progovorio. "Možda, život zaključan u kuli."

Kralj je podigao obrvu dok je proučavao Nasirovo lice. "Nasire, nisi li ti nedavno predložio da zvijeri odrubim glavu?"

"D-da." Nasir je nervozno pogledao s Thadena na kralja. "Ali, to je bilo prije nego što sam saznala da je on Thadenov partner. Koliko god mrzila vampire, ne želim da princ Thaden pati."

"Još će mu biti s tom krvopijom kao partnerom." Kralj je rekao. "Sada je stvar riješena. Neću više čuti o tome."

Thaden Creampie podigao ruke, a zatim se okrenuo da ode kada ga je Nasir zgrabio za ruku. "Thaden." Njegov prijatelj mu se obratio kao da razgovara s ranjenom životinjom. Thaden je mogao vidjeti žaljenje u Nasirovim očima, ali nije ga bilo briga.

"Ostavi mi usamljenog Nasira." Zasiktao je.

"Thadene, molim te, znam te. Nemoj učiniti ništa nepromišljeno."

"Znaš me?" Thaden je suzio oči dok je bijesno zurio u čovjeka. "Toliko me dobro poznaješ da si mi radio iza leđa. Toliko me dobro poznaješ da nisi mogao vjerovati da znam što radim. Da sam imao razlog za to što radim. Da si samo čekao, pusti Dođem sam kod brata, sve se to moglo Svijet malih sisa, moraš mi vjerovati, samo sam ti pokušavao pomoći."

"Stvarno. Pa vaša pomoć je upravo osudila mog partnera na smrt." Thaden je grubo povukao ruku unazad, iz Nasirova stiska. "Sada vidim gdje leži tvoja lojalnost, Nasire. Ne sa mnom."

Nasir je otvorio usta da ponovno progovori, ali Thaden je brzo napustio sobu, glasno zalupivši vratima za sobom. Nije ga bilo briga što mu je otac rekao. Ne bi dopustio da Rowan bude smaknut. Morao je nešto učiniti. Samo nije znao što. No, što god učinio, moralo je učiniti sada. Zora se brzo približavala.

***

Rowan je stajao usred apartmana za goste, osjećajući se pomalo omamljeno nakon onoga što se upravo dogodilo. Thaden ga je skoro poljubio. Rowan se nasmiješio kad se prisjetio trenutka kad su im se usne gotovo dodirnule. Sjećao se osjećaja Thadenovog dodira dok je držao Rowanove ruke i brzih, ritmičkih otkucaja Thadenova srca koje se činilo ubrzanim što se više približavao Rowanu. Bio je gotovo čaroban način na koji su njihova tijela reagirala jedno na drugo. Rowan nikada nije osjetio ništa tako snažno kao privlačnost koju je osjetio prema vilenjačkom princu ili čežnjivu bol u svom srcu kad se Thaden odmaknuo od njega.

Rowan je uzdahnuo, zatim otišao do klupe s jastucima ispred velikog, zasvođenog prozora i sjeo. Thaden mu je nedostajao gotovo čim je istrčao kroz vrata. Nedostajale su mu njegove snažne ruke, njegove meke šake i način na koji je gledao Rowana kad su im se ruke dodirivale. Rowan je ondje vidio pravu čežnju i želju koju nije mogao sasvim objasniti. Nije bilo poput požude koju je vidio u očima lorda Killiana. Bilo je čistije od toga.Bilo je to kao neodoljiva potreba samo da budu blizu jedno drugome. Držati jedno drugo i nikad ne pustiti. Ako je tako izgledala ljubav, onda je Rowan znao da je u nevolji jer se potpuno, i nedvosmisleno, zaljubljuje u Thadena.

– Baš sam budala. Rowan se tiho obratio praznoj sobi. Kako se mogao zaljubiti u vilenjačkog princa. Bili su neprijatelji, zakleli se da će uništiti jedni druge i razdvojeni godinama mržnje i borbi. Čak i unatoč načinu na koji je Thaden gledao Rowana, Rowan nije mogao vjerovati da će Thaden ikada imati iste osjećaje prema njemu. Rowan je ipak bio zatvorenik. Thaden je bio jasan u vezi toga. Uskoro bi ga odveli pred prijestolonasljednika, a nakon toga, tko zna što. Mogao bi provesti ostatak života u ćeliji, ili još gore.

Rowan nije želio razmišljati o gorem. Ipak, u tome je bilo čudnog osjećaja ugode. Najgora stvar koju bi mogao pretrpjeti bio bi život bez Thadena. Smrt je bila blijeda usporedba s tim. Čak i sada, sjedeći sam u svojoj sobi, Rowan je osjećao tako duboku čežnju za drugim muškarcem da ga je to doslovno boljelo. Znao je da ne može preživjeti bez Thadena, to jednostavno nije bila opcija. Što je dulje ondje sjedio, to je više želio da su stvari mogle biti drugačije. Želio je da nije sin kralja Desmonda. Poželio je da nije vampir. Zašto je rođen za ovaj život, rođen kao neprijatelj čovjeka kojeg voli. Činilo se tako nepravednim. Zašto su ga bogovi blagoslovili partnericom koja ga je vjerojatno mrzila?

Rowan je uzdahnuo dok je naslonio glavu na zid i zatvorio oči. Sudbina je bila okrutno, bezdušno biće. Zašto mu ponuditi sreću, a onda je samo otrgnuti. Činilo se da je čak i sudbini bilo zadovoljstvo mučiti ga. Možda je to sve što bi njegov život ikada iznosio. Razočarenje jedno za drugim. Neprestano hvatanje za nešto što je uvijek bilo izvan dosega. Rowan nije mogao a da ne pomisli da je proklet s bijednom egzistencijom. Postojanje od kojeg je tako teško radio da pobjegne.Ipak je morao imati nade. Nadam se da bi stvari mogle biti drugačije. Nada se da će pronaći sreću i zadržati je. Toliko je i zaslužio. Neka je sudbina prokleta, on je zaslužio sreću.

***

Rowan je sigurno zaspao na onoj klupi pokraj prozora jer sljedeće čega se sjetio je da je Thaden stajao iznad njega i probudio ga. Otvorio je oči i omamljeno se zagledao u Princa.