Izdavač sada nevjeste

Petak, 12. ožujka

U studentskoj menzi toga dana nije bilo gužve jer je Ian zauzeo mjesto u prednjem dijelu. Složio je ruksak i jaknu na stolicu pokraj sebe, protegnuo noge i čekao rođaka. Ian, student veterine, završio je svoje posljednje finale zimskog tromjesečja i veselio se proljetnim praznicima koji su ga čekali. Nije imao konkretne planove za prekid, ali budući da su mu roditelji bili na odmoru u Rusiji, Finskoj ili Bog zna gdje drugdje, imao je kuću za sebe i mogao je raditi što je htio. Ne, nije namjeravao priređivati ​​tulum za tulumom, uglavnom zato što je većina njegovih prijatelja išla na Floridu ili Teksas na lijepu, toplu plažu. Drugo, nije se družio s velikom publikom na zabavama i ionako nije bio neki partijaner. Osim toga, susjedi bi stajali u redu da kažu njegovim roditeljima kad bi se vratili kući.

Ian je pogledao na sat i namrštio se. Postajao je prilično gladan i mislio je da bi Brenda dosad već bila tamo. Tamo ga je gotovo uvijek tukla i bilo joj je neobično kasniti na bilo što. Pokušavali su se sastajati svaki tjedan na ručku, ali ponekad bi između sastanaka prošlo nekoliko tjedana ili mjesec dana zbog nastave ili drugih kvarova u rasporedu. Znao je da je tog jutra imala završni ispit, ali mislio je da bi dosad bila gotova.

Baš se spremao odustati i stati u red kad ju je ugledao vezanu u kafiću punu energije, s kratkom smeđom kosom koja je letjela na sve strane.

"Oprosti što kasnim", rekla je dok je bacala svoje knjige u stolicu s Ianovim stvarima. "Test je bio malo teži nego što sam očekivao, plus maturanti su kasnili. Uglavnom, tu sam, pa što je na jelovniku?"

"Isto je kao i uvijek", rekao je Ian dok je ustao da ode do reda za hranu. Brenda je slijedila i pogledala izbore. Ian je već imao komad pizze na tanjuru i posezao je za subsendvičem. Brenda zapravo nije vidjela ništa što bi joj se svidjelo, pa je odabrala salatu i kolu.Ian je platio obroke, inzistirao je, pa su se vratili do stola.

Nakon što su se smjestili, Ian joj je postavio pitanje koje je dovelo do većine njihovih rasprava: "Dakle, još si djevica?"

Brenda je zakolutala očima kao i uvijek kad je prvi postavio pitanje. "Naravno da jesam. Želite li provjeriti?"

"Naravno, želiš li to učiniti ovdje ili otići do moje kuće?"

Brenda je rukama malo protresla stol. "Ovo se čini dovoljno čvrstim, učinimo to ovdje."

"U redu onda." Ian je udario rukama po stolu kad se Brenda počela hihotati. Ian se nasmiješio i zavalio u stolicu.

"Pa, što je s tobom?" upitala je Brenda.

"Čedan kao novorođenče."

– Ima li nade za nas?

"Bože, nadam se", rekao je Ian smijući se, "ali ovo postaje pomalo staro, znaš."

"Sigurno jest", složila se Brenda između zalogaja. "Možda ću pronaći nekoga nakon što diplomiram. Zasigurno mi nije bilo najbolje u moje četiri godine ovdje."

"Bit ćeš previše zauzet svojim MBA da bi brinuo o dečkima."

“Hvala što si mi pomogao oko te slike”, zgroženo je odgovorila. "Mogli biste mesome barem dati nadu za blisku budućnost.

"Sve za tebe, rođo."

Zafrkancija se nastavila tijekom obroka dok su međusobno dijelili dan. Najviše su pričali o proljetnim praznicima i planovima za njih. Ni Brenda nije imala nikakve planove pa su se odlučile družiti jer ni s kim u to vrijeme nisu izlazile. Iskreno, više su voljeli jedno drugo društvo od bilo koga s kim su nedavno izlazili, Goli goli u toplesu im je to imalo smisla. Brzo su završili s ručkom i razgovarali još gotovo sat vremena. Napokon, kad se bližilo dva sata, spakirali su se za odlazak kući.

"Pa, Iane," rekla je Brenda dok je navlačila kaput, "mislim da ćemo se vidjeti sljedeći tjedan. Nazovi me u nedjelju i dogovorit ćemo neke planove."

"Naravno," odgovorio je, "ali ako ti se ne javim do podneva, nazovi me i probudi moje lijeno dupe!"

"U redu", nasmijala se Brenda, "učinit ću to." Nasmiješila se Ianu dok su joj smeđe oči blistale.Ian je uvijek volio gledati u njezine oči jer su ga podsjećale na oči srneta. Oni su lako bili njezina najbolja karakteristika. "Pa, čut ćemo se kasnije", rekla je nakon što ga je prijateljski maznula po obrazu.

"Dobro, vidimo se", doviknuo je za njom prije nego što je nestala u gomili. Za nekoliko sekundi je nestala, a Ian je uzeo svoj ruksak i otišao.

Bilo je prošlo deset sati navečer i Ianovo tijelo mu je govorilo da je vrijeme za spavanje. Bio je u tatinoj radnoj sobi i slušao stereo; njegov je bio u frci, a njegov tata je bio super. Isključio je stereo, napustio radnu sobu i počeo se dugo penjati stubama do svoje sobe. Bio je tek na pola puta kada je telefon počeo zvoniti iz sobe ispod. Razmišljao je hoće li odgovoriti ili ne, ali znatiželja ga je nadvladala. Budući da su mu mama i tata bili na odmoru posljednja dva tjedna, pomislio je da bi se oni mogli prijaviti, kao što su to voljeli činiti. Došao je do telefona nakon petog zvona i javio se najugodnijim glasom koji je mogao prikupiti, s obzirom na to koliko je bio umoran.

"Zdravo, Nicksova rezidencija, Ian ovdje."

Izbezumljeni glas odgovorio je s druge strane: "Oh Iane, hvala Bogu što si se javio!" Brenda je plakala.

"Što nije u redu Brenda. Što ima?" upitao je Ian, uznemiren tonom njezina glasa.

"Mama i tata su doživjeli strašnu nesreću. Nalazimo se u Sveučilišnoj bolnici. Molim vas, dođite, tako se bojim!"

"U redu, u redu," rekao je Ian, odjednom budan, "koliko su loši?"

– Ne znam. jecala je. "Nitko mi ništa nije rekao. Molim te, molim te dođi", preklinjala je.

"Naravno, naravno, Brenda. Doći ću što je prije moguće", uvjeravao ju je.

"Ne znam što bih bez tebe", rekla je između jecaja. – Nisam znao koga drugog da nazovem.

Ian je rekao: "Dolazim za nekoliko minuta. Samo se drži."

"U redu, hoću. Hvala ti, Iane."

"Sve za tebe, dolazim uskoro."

Ian je brzo poklopio slušalicu, okrenuo se i potrčao uza stube dvije po dvije do svoje sobe.Kada je stigao, zgrabio je novčanik, ključeve i nešto novca, a zatim požurio niz stepenice u kuhinju. Prije nego što je otvorio vrata garaže, ugasio je većinu svjetala i postavio alarmni sustav.

Kad je stigao u garažu, Ian je pritisnuo prekidač da otvori vrata garaže. Padala je jaka kiša i poznavajući vozačke navike svog ujaka Harryja, Ian je zaključio da je Harry neoprezno prošao na skliskom kolniku i skliznuo s ceste. A poznavajući njegove vozačke navike, Ian je znao da će morati biti posebno oprezan osim ako ne želi završiti u krevetu pokraj tete i ujaka. Ian je sjeo u svoj BMW 325i i upalio motor. Tiho se okrenuo i on je isključio stereo kako bi se mogao usredotočiti na vožnju. Izašao je iz garaže i pritisnuo gumb za zatvaranje garažnih vrata. Inače bi do KBC-a trebalo svega petnaestak minuta, no zbog jake kiše to bi se malo odužilo. Ubacio je auto u Lepo dupe u uskim šorcovima i ostavio svoju kuću iza sebe.

Brenda je sjedila na stolici kraj sestrinske stanice, čekajući vijesti, bilo kakve vijesti o svojim roditeljima. Bila je tamo oko sat i pol i nitko nije došao razgovarati s njom. Postajala je uplašena, frustrirana i ljuta zbog nedostatka informacija. Brenda je razgovarala s dvije medicinske sestre koje su rekle da će joj se javiti, ali nijedna se nije vratila. U to vrijeme nitko nije bio za stolom, pa nije mogla ni na kome iskaliti svoju frustraciju. Baš kad je htjela proći kroz vrata hitne i sama saznati, medicinska sestra ju je pozvala s vrata hitne koja je upravo otvorila. Brenda je uzela svoju torbicu i jaknu i otišla do medicinske sestre. Vodila ju je pokraj kreveta za krevetom sve dok nisu došli na kraj i ostala je samo mala čekaonica. Dvoje liječnika u zelenim grmovima bila su unutra, a sestra je otvorila vrata i mahnula Brendi da uđe.

"Gospođice Barringer, molim vas sjednite", rekao je prvi liječnik, visoka, crvena glava s crnim naočalama.

Brenda je učinila što je zamoljena i rekla: "Kako su. Kada ih mogu vidjeti?"

Liječnici su se pogledali, a drugi liječnik, stariji čovjek s ogromnim nosom, rekao je: "Bojim se da imamo loše vijesti za vas."

Na putu, Ian je uzeo svoje vrijeme i nije riskirao. Stvarno je želio biti uz Brendu, koja mu je bila jedina sestrična s mamine strane obitelji i bili su izuzetno bliski, za razliku od njegove mame i ujaka. Ni u mladosti se nikad nisu slagali, a zbog velike svađe prije pet godina od tada nisu razgovarali. Čudno, nikada nisu pokušali razdvojiti Iana i Brendu. Brenda je imala dvadeset dvije godine i bila je na posljednjoj godini koledža, dok je Ian imao dvadeset jednu i jedan razred u zaostatku. Rijetko su se viđali na kampusu zbog različitih smjerova, ali njihovi spojevi na ručku postajali su legendarni. Ianov otac bio je posebno uznemiren njegovim izborom smjera, jer je želio da ga Ian slijedi u naftnom poslu.

"Veterinar je gubljenje vremena", stalno je ponavljao, "budi barem doktor medicine i zaradi nešto pristojnog novca." Napokon je popustio kad ga je Ian uvjerio da će se zbog svoje ljubavi prema konjima specijalizirati za čistokrvne konje, primijetivši tatinu slabost prema ponijima. Ian je, naravno, lagao, ali ta se tema nakon toga rijetko spominjala.

Brenda je imala starijeg brata Ryana, problematičnog mladića koji je izrastao u još problematičniju odraslu osobu. Šest godina stariji od nje, obožavala ga je i pokušavala mu pomoći u njegovim problemima. Svemu je došao kraj prije tri godine kada je heroin koji mu je upucao u ruku bio previše čist da bi njegovo srce moglo podnijeti. Shrvana i kriva sebe za njegovu smrt, Brenda je pala u duboku depresiju zbog koje je napustila školu na pola godine. Uz pomoć ustrajnosti, odlučnosti i puno Ianovih poticaja, izvukla se iz svoje tame i napala svoj studij s novom osvetom.

"Konačno sam shvatila", povjerila je kasnije Ianu, "da će se ubiti bez obzira što ja ili bilo tko učinio."

Razmišljanje o tom vremenu izmamilo je Ianove suze u očima koje su odgovarale kiši koja mu je lila Gossip girl, druga sezona, druga epizoda vjetrobranu. Iako su brisači bili visoko postavljeni, Ianu je i dalje bilo teško vidjeti.

Čak ni nakon Ryanova sprovoda, na koji je Ianova mama odbila doći, roditelji se nisu miješali. Ian je pretpostavio da su mislili da će se vidjeti u školi, pa u čemu je razlika. No, Ian je također mislio da su mu teta i ujak bili zahvalni što su toliko pomogli Brendi tijekom tog mračnog razdoblja.

Ian se jako veselio njihovim ručkovima. Bili su živahni i uvijek su imali priče za podijeliti o svojoj ljubavno-životnoj sagi koja se nastavlja, ili nedostatku istih. Oboje su povremeno izlazili, ali činilo se da nikad nisu pronašli pravu osobu s kojom bi stvarno kliknuli. Činilo se da su se pomirili s činjenicom da brak ni za jedno od njih nije u bliskoj budućnosti. Ianu je uvijek bilo teško povjerovati da Brenda nije imala toliko uspjeha na spojevima. Iako nije bila kraljica glamura, bila je prilično lijepa i Ian bi odmah izašao s njom. Bila je visoka oko pet stopa i sedam inča i oko sto četrdeset funti. Atletski građena, igrala je odbojku u srednjoj školi i bila je počasna spomenica sve države u svojoj posljednjoj godini. Igrala je svoju prvu godinu na koledžu, ali joj je vrijeme igranja bilo malo i nakon Ryanove smrti, izgubila je interes. I dalje je vježbala u teretani tri puta tjedno s utezima i aerobikom i činilo se da ima energiju troje ljudi. Ipak, upravo su je oči izdvajale od većine djevojaka. Bile su velike, smeđe i nalik srnama. Mogli bi te otopiti poput proljetnog maslaca ili te pogledom staviti na tvoje mjesto. Ispalila ih je samo jednom na Iana i to mu je bilo dovoljno. Predložio joj je da ne troši energiju na svog brata ovisnika; da će se na kraju istrošiti. No, imala je druge ideje i rekla je Ianu gdje bi mogao staviti svoj prijedlog.Ian nikada više nije pominjao tu temu i podržavao ju je najbolje što je mogao, iako je mrzio Ryana jer je svoju obitelj proživio kroz toliki pakao.

Ian je ušao na ulaz za hitne slučajeve i pogledao na sat. Trebalo mu je gotovo pola sata da stigne tamo. Parkiralište je bilo otprilike napola puno dok je tražio mjesto za parkiranje. Ugledavši Brendin auto, parkirao je što bliže njemu.

Trudeći se da se potpuno ne smoči, Ian je otrčao do vrata ulaza za hitne slučajeve i ušao kroz njih kad su se otvorila. Gledajući lijevo i desno, nije vidio svog smeđokosog rođaka, samo strance. Dok je Ian prilazio stolu, vidio je Brendu kako izlazi iz sobe niz hodnik s njegove lijeve strane. Spuštene glave, polako se spustila u zgrčeni položaj, leđa još uvijek naslonjena na zid. Ian se ispričao ispred medicinske sestre koja je upravo stigla pomoći i požurio niz hodnik. Čuvši korake koji joj dolaze prema njoj, Brenda je podigla pogled sa suzama koje su joj tekle niz lice. Brzo se uspravila i raširenih ruku potrčala do Iana. Kad su se sreli, ona ga je zagrlila i zarila lice u njegova prsa, histerično plačući. Držeći je uza se, pokušavajući je utješiti, Ian nije rekao ništa dok je ona jecala, ramena su joj se grčila i grlila ga kao da joj život ovisi o tome.

Nakon nekoliko minuta, Brenda se pribrala i odgurnula od njega, očiju natečenih, crvenih i punih suza. Prije nego što je Ian uspio bilo što reći, šapnula je: "Tata je mrtav, a ni mama neće uspjeti." Brenda mu se zatim ponovno bacila u zagrljaj, plačući, dok ju je Ian mogao samo držati.

Nekoliko minuta kasnije, Ian ju je odveo do obližnje čekaonice koja nije bila zauzeta i posjeo je na jedan od malih sofa. Ian ju je još uvijek držao i dopuštao joj da da oduška svojoj muci dok je pokušavao razmisliti o događajima i onome što će se dogoditi. Brenda je sada bila sama, ili će uskoro biti, osim njega i gomile rođaka raštrkanih uokolo.Pitao se što će biti s njom i hoće li se moći nositi s tako strašnom tragedijom tako brzo nakon bratove smrti.

Nakon minutu-dvije, Brenda je još jednom prekinula zagrljaj. Pogledala je Iana uplakanih očiju i potom spustila pogled. Ian je posegnuo u džep, izvadio čisti rupčić i pružio joj ga. Zahvalna, uzela ga je od njega i počela brisati oči. Čak i u svojoj muci i tuzi, nekako se uspjela blago nasmiješiti. Pokušala ju je vratiti Ianu, ali on ju je objema držao za ruku i rekao joj da je zadrži.

“Hvala ti, tako si sladak”, rekla je, pokušavajući suspregnuti suze. Ian ju je tupo gledao dok je među njima vladala neugodna tišina. Bilo je toliko stvari koje je Ian želio pitati ili reći, ali nije mogao. Brenda je spustila pogled na zamršenu tkaninu u svojoj ruci dok su suze ponovno počele slobodno padati. Ian joj je pustio ruku, a ona je prinijela tkaninu licu.

- Pustili su me da ga vidim - nastavila je.

"Jesu?"

"Da. Pokušali su ga očistiti i učiniti da izgleda bolje prije nego što su me pustili unutra." Još jednom je obrisala oči. "Bilo je užasno. Mislim, lice mu je bilo izudarano i u modricama kao da je bio u tučnjavi ili tako nešto." Zastala je ispuhati nos. "Jedna strana je bila ljubičasta i natečena. Bilo je jednostavno grozno!" Brenda se borila zadržati pribranost.

"Kako se to dogodilo?" usudio se upitati Ian.

"Čini se da nitko ne zna. Policija je još uvijek tamo, pretpostavljam."

"Što je s tvojom mamom?"

"Pa," polako je rekla Brenda, pokušavajući ostati smirena, "ona je zapravo bez mozga i rade testove prije nego što me zatraže dopuštenje za prekid održavanja života." Brenda je podigla pogled i treptanjem pokušala otjerati suze.

"Ne znaš koliko mi je žao. Ako postoji nešto što mogu učiniti za tebe."

"Ti si ovdje", prekinula ga je, "samo mi je to važno." Spustila je glavu na Ianova prsa i teško uzdahnula. "Molim te, drži me i ne puštaj", prošaptala je.

"Naravno", tiho je rekao Ian dok ju je ovio rukama.Ian ju je poljubio u vrh glave i pokušao joj maknuti nekoliko pramenova kose s lica. Sat vremena kasnije, dok ju je Ian nadlanicom milovao po obrazu, u sobu je ušla medicinska sestra.

"Gospođice Barringer", rekla je, "vrijeme je."

"Vrijeme?" Brenda je trepnula, ne Ambasada Ruske Federacije žele razgovarati s tobom", tiho je rekla.

Ian je bacio pogled na sat na zidu i bila je skoro ponoć. Popustio je stisak i polako ustao. Gledajući dolje u svoju rođakinju, Ian je vidio da se ona ne trudi ustati sa sofe.

"Brenda", rekao je Ian tiho. Polako je podigla pogled prema njemu, očiju preplašenih od užasa.

- Ne mogu - bespomoćno je rekla.

“Bit ću Gloryhole gole tinejdžerske slike zrelih tobom,” rekao je Ian, pružajući joj ruku.

"Ja.ja.ne mogu!" jecala je, a suze su joj ponovno potekle.

"Bit ću s tobom", ponovno je rekao Ian, tiho, ohrabrujuće.

"Mislim da to neću moći", prošaptala je jedva čujno.

"Neću ti dopustiti da budeš sam. Bit ću uz tebe", rekao je iskreno.

"Molim te, ne ostavljaj me", preklinjala je.

"Nikada."

Polako je ustala sa sofe. Brenda je uzela Iana za ruku da se pridrži i kimnula medicinskoj sestri da povede. Držeći se za ruke, slijedili su medicinsku sestru do konferencijske sobe nedaleko od mjesta gdje su bili. Bila je to mala prostorija s okruglim stolom za šestero sjedišta. Dva su liječnika ustala sa svojih mjesta kad su ušla. Jedan je bio nizak, zdepast sredovječni gospodin, a druga je bila visoka žena neuglednih crta lica. Medicinska sestra ih je pokazala na njihova mjesta i oni su sjeli, kao i liječnici. Prvi je progovorio muški liječnik.

"Ja sam dr. Haynes, a ovo je dr. Mulcahy", rekao je dok je pokazivao ženi. "Prvo, želim vam prenijeti svoju iskrenu sućut. Znam da je ovo užasno vrijeme za vas i žao mi je."

"Hvala", rekla je Brenda tiho, gledajući dolje u svoju ruku koju je Ian još uvijek držao.

"Dobili smo rezultate testa," nastavio je, "i žao mi je, ali ne vidimo nadu da će se vaša majka oporaviti."

Brenda je čvrsto zatvorila oči i tiho zaplakala.

"Nema aktivnosti moždanih valova i ona živi samo zahvaljujući sustavu za održavanje života. Moje je mišljenje i mišljenje dr. Mulcahyja da bi bilo najbolje isključiti uređaj za održavanje života i pustiti prirodu da ide svojim tijekom."

Brenda je podignula pogled i suočila se s liječnicima. "Nema nikakve šanse?" tiho je upitala.

"Ne, draga," dr. Mulcahy je odgovorio, "previše je ozljeda glave i njezini bubrezi i drugi organi počinju se gasiti."

"Vidim." Brenda je tupo pogledala dolje, očiju uprtih u krilo. "Što želiš od mene?" upitala je konačno, strepeći od odgovora.

Dr. Haynes je rekao: "Željeli bismo da date dopuštenje za isključivanje uređaja za održavanje života i okončanje patnje vaše majke."

"Shvaćam", rekla je ponovno, ali nije dala Sise komentar. Doktori su strpljivo čekali da kaže nešto više. Ramena su joj se počela lagano tresti kad su suze ponovno počele padati. Ian joj je stavio ruku na rame i lagano je stisnuo. Pogledala ga je, očima moleći za pomoć.

– Ne znam što da radim. povikala je položivši glavu na njegovu ruku.

Ian je pogledao nju, a zatim liječnike. "Možete li nas ispričati na nekoliko minuta?" upitao.

"Naravno", odgovorio je dr. Haynes, "bit ćemo odmah vani." Liječnici su tiho napustili sobu i ostali su sami.

Nakon što su se vrata zatvorila, Brenda je naglo odgurnula stolicu i otišla na drugu stranu sobe leđima okrenuta Ianu. Ne znajući što reći, Ian je šutio. Brenda je ostala mirna, ruku sklopljenih ispred sebe na struku. Bez upozorenja je desnim dlanom udarila o zid.

"Ne mogu to učiniti!" povikala je kad je ponovno udarila u zid. "Ne mogu to učiniti. Ne mogu to učiniti!" Pala je na koljena, histerično plačući. "Ne mogu to učiniti, ne mogu", ponavljala je uvijek iznova.

Ian je pojurio do nje i pokušao je zadržati, ali ona ga je otresla, ne želeći da je se dotakne. Ljuljala se naprijed-natrag, grleći se i jecajući dok je Ian bespomoćno stajao u blizini.Nekoliko minuta kasnije, dopustila je Ianu da je drži dok se malo-pomalo počela smirivati.

"Ne mogu to učiniti", šapnula je dok ga je gledala, "ubila bih je. Ne bih mogla živjeti s tim."

"Dušo, ona je već mrtva. Čula si što su liječnici rekli. Jedini razlog zašto je živa je stroj. Ona zapravo ne živi."