Xl vrčevi odjeveni

Bio je to popriličan korak naprijed, od višeg konobara u svečanoj blagovaonici do višeg večernjeg šaltera. Svi zaposlenici nižeg ranga u Madisonu bili su oprezni u čestitanju Philipu - možda previše oprezni, formalno i površno od strane mnogih od njih. Philip je znao da je to skokovito napredovanje, iako je mislio da je dobro obavio posao u blagovaonici. Znao je da bi mnogi napredak pripisali posebnom "in" sa Starcem Stewartom.

G. Stewart je bio glavni portir u otmjenom hotelu u Richmondu, Virginia, u ulici West Grove, na vrhu Fan Districta. Bilo je samo nekoliko blokova dalje od još otmjenijeg hotela Jefferson, na West Franklinu. Ipak su to bili neprestani koraci. Madison je uvijek trčao kako bi sustigao The Jefferson u stilu i uslugama, ali nikad ga sasvim nije stigao.

Položaj glavnog portira bio je mnogo odgovorniji i moćniji nego što je zvučalo. Posao gospodina Stewarta bio je stajati u predvorju i brinuti se da sve teče glatko. Čineći to, on je bio zadužen za sve - dobro, za sve osim za domaćinstvo, ali, kako je glavna domaćica bila žena, a ovo je bila 1920., možete pretpostaviti da je g. Stewart bio glavni pas iz dana u dan. u Madisonu. Upravitelj hotela je većinu svog upravljanja obavljao s golfskih veza.

Nije bila Philipova krivnja što mu je gospodin Stewart bio naklonjen. Nije bila Philipova krivnja, ali bila je to njegova sudbina, što je počeo u Madisonu neposredno prije Velikog rata, au isto vrijeme tamo je počeo jedini sin gospodina Stewarta, Ron, ili što su se Philip i Ron otpremili u Francuska zajedno, ili da se samo Philip vratio iz Francuske i bio s Ronom kad je umro. Nije bila Philipova krivnja što su sve nade i snovi koje je g. Stewart imao za svog sina time prenesene na Philipa.

Ali mnogi zaposlenici u Madisonu sve su to vidjeli drugačije i promatrali su Philipa poput sokola tražeći bilo kakve pukotine u oklopu kojim ga je Stewart pokrivao.Zato je Philip smatrao da mora biti savršen i uzoran u svemu što je radio u Madisonu, s rezultatom da je sve radio izuzetno dobro. Ali to je također značilo da je Philip morao internalizirati sve svoje osjećaje o bilo čemu.

I zato je druge večeri Philipovog preseljenja na recepciju nervozno skrenuo pogled s teatralne pojave ne mladog, ali ni prestarog čovjeka na samom ulazu u hotel, osvrćući se pun iščekivanja s dovoljno autoriteta i vlasti. arogancije da je gospodin Stewart brzo bio na njegovoj strani.

Bio je odjeven u sivo odijelo s odgovarajućim sivim ogrtačem, cilindrom i rukavicama. Štap koji je nosio bio je od brušenog drveta sa zlatnom ručkom u obliku lavlje glave i zlatnim vrhom. Bio je visok i dobro, iako velik, građen. Imao je lice glavnog glumca, iako iz prošlog desetljeća, i savršeno oblikovanu sijedu kosu. Philip je zaključio da su i njegove oči sive u trenutku kad se ukočio pri pogledu na čovjeka i uspio se pribrati i skrenuti pogled.

Međutim, u tom su se trenutku čovjekove oči, nakon skeniranja predvorja, vratile na recepciju i uhvatile Philipove oči.

Gospodin Stewart davao je znak iza leđa, držeći ispružena dva prsta. Philip je znao da je signal bio i za njega i za dvojicu mlađih nosača koji su se pojavili iza biljaka u posudama i požurili preuzeti čovjekovu škrinju.

U svakoj smjeni na recepciji identificirano je pet najvažnijih gostiju koji su se trebali prijaviti u hotel. Stewart, koji je poznavao sve stalne goste bilo koje važnosti, signalizirao bi koji je gost ušao u hotel kako bi ga osoblje moglo pozdraviti po imenu - pa su također znali pet najvažnijih gostiju koji su posebno različiti od. Isti sustav korišten je u hotelu The Jefferson—ali za uključivanje više od prvih pet gostiju. Životni cilj gospodina Stewarta bio je da mora koristiti obje ruke za ovaj manevar kao što je to činio glavni portir u Jeffersonu.Međutim, da bi se to postiglo, moralo je svake večeri biti više od pet izvanredno vrijednih gostiju za rangiranje, fotografije ruskih nevjesta iako ih je bilo u Jeffersonu, u Madisonu ih još nije bilo.

Philip je znao da mora podići pogled i uspostaviti kontakt očima s čovjekom kojeg je g. Stewart identificirao kao drugog najvažnijeg gosta za prijavu u večernjoj smjeni dok je navedeni gost prilazio recepciji. Učinio je to, samo da bi ponovno bio potpuno očaran znalačkim sivim očima - i blagim osmijehom.

"Dobra večer, gospodine Bell", rekao je Philip što je mirnije mogao, iako je osjećao da mu se srce podiglo i zapelo u dnu grla. "Hvala vam što ste odabrali The Madison za vaš posjet Richmondu. Prema vašem zahtjevu, apartman Jackson je spreman za vas." I doista, bilo je spremno za dolazak Jacka Bella, zajedno s ohlađenim šampanjcem i kolicima s predjelima.

Jack Bell lagano je nagnuo glavu i raširio osmijeh, također lagano, kako bi potvrdio svoju zahvalnost što su ga prepoznali po imenu. Naravno da je to smatrao svojom dužnošću. Svatko tko je redovito Zadirkivati ​​slatke azijske tinejdžerske slike u kazalište, što Philip nije, prepoznao bi Jacka Bella na prvi pogled. Bio je vodeći glumac svog vremena, prvenstveno na pozornicama New Yorka i Londona. Sada je bio impresario, postavljao je vlastite drame i opere.

Bio je u Richmondu na početku sezone u Lyric Opera House na Theatre Rowu, preko 100 bloka Broad Streeta. Bell je ovoga puta u Richmondu bio samo nekoliko dana, na koncertu otvaranja sezone Brahmsovih Četiri ozbiljne pjesme, a Ameriku mu je, pod Bellovim pokroviteljstvom, predstavio britanski bariton David Bispham na svojoj oproštajnoj turneji po Americi.

Ipak, impresario će se kasnije vratiti u Richmond na duži boravak. Iz nekog razloga nije mogao rezervirati The Jefferson, što ga, gospodin Stewart je znao, neće učiniti povoljnim prema konkurentskom hotelu u kojem je inače odsjedao. gosp.Stewart ga je želio vratiti u The Madison kasnije tijekom sezone, a hotelsko je osoblje pripremio da učini sve što može kako bi se to dogodilo.

Philip nije mogao izbjeći kontakt očima s čovjekom dok se prijavljivao i primao ključ. Bellov je pogled bio prilično otvoren i Philip je venuo pod njim. Kako je mogao reći. pitao se Filip. A mogao bi reći. Je li Philip samo zamišljao dodatno zanimanje?

"Dopustite da vas odvedem do vašeg apartmana", glatko je rekao gospodin Stewart, prilazeći Bellu. "Vaša je prtljaga već tamo."

"Možda bi me umjesto toga mogao odvesti do šanka", reče Bell, okrećući se da razgovara sa Stewartom, ali držeći ruku koju je Philip pružio s ključem možda djelić trenutka duže nego što je potrebno. "Piće, a onda ću malo izaći. Možete poslati moju prtljagu ravno u apartman." Pogledao je ključ. "Soba 140."

"Da", rekao je Philip. "Apartman Jackson, soba 140. Molim vas, nemojte se ustručavati nazvati desk ako postoji bilo što što možemo učiniti za vas."

"Oh, hoću. Ti ćeš biti prvi koga ću kontaktirati", rekao je. "Soba 140. Zapamti to."

Glavni barmen, Robert, prišao je stolu s hrpom računa dok je Stewart vodio Bella preko golemog predvorja prema hotelskom baru.

"Možda očekujem mljevene korake od tog, ili svjetlucavo odmicanje stopala od tla", rekao je Robert dok se laktom oslanjao na recepcijski pult.

"Ispričajte me?" rekao je Filip.

"Vidi se što voli takvog čovjeka", rekao je Robert. "Uvijek se zna. Naravno, u njegovu slučaju, drugi muškarci - uglavnom odbačeni - već su rekli."

"Možeš li reći?" upita Filip. Bio je svjestan nosača, Bernieja Ironsa, koji je stajao na drugom kraju stola i okrenuo se. Dobro je znao zašto bi Bernie to učinio. Bio je privlačan mladić. S Filipom je također boravio u potkrovlju hotela. Velik dio velikog hotelskog osoblja živio je u hotelu — i ondje je radio većinu svojih budnih sati.Philip je bio itekako svjestan Berniejevih sklonosti - i toga da je svoju naklonost okrenuo prema Philipu. Philip jednostavno nije učinio ništa slično - barem ne od povratka iz rata. Vratio se kući odlučan da ne bude takav, da promijeni svoj život. I mislio je da je u tome uspio. Bernie je, znao je, tugovao u tišini i izolaciji, nemajući pojma što bi, u neko drugo vrijeme, moglo biti između njih dvoje.

Njegovo uvjerenje da je uspješno izvršio preobrazbu natjeralo je Philipa da se još više zapita zašto je impresario, Jack Bell, iznio neposrednu pretpostavku koju je očito iznio kad su im se pogledi sreli.

Kasnije te noći - mnogo kasnije, dok je Philip bio blizu da izađe iz svoje smjene - Jack Bell ponovno je ušao u hotel, hodajući ne baš ravnomjerno, s traljavim osmijehom na licu, i s mnogo mlađim muškarcem koji ga je malo podržavao. Mlađi muškarac - nekoliko godina mlađi od Philipovih dvadeset i četiri - izgledao je više lijepo nego zgodno. Ali bio je prilično zgodan. Bio je plavokos i vrbast i, iako mu odijelo nije izgledalo tako skupo i dobro skrojeno kao Bellino, nije bio ni ulični jež. Philip je pretpostavio da bi mogao biti student na nedavno otvorenom i obližnjem Richmond Professional Institute ili možda prodavač kojeg je Bell pokupio u baru - postojao je jedan, Docks Club, dolje uz rijeku u Shockoe Bottomu - gdje su se takvi ljudi šuljali. okolo, ili je tako Philip čuo. Što god da se događalo u ovoj liniji, poput konzumacije alkohola, još uvijek je bilo duboko pod zemljom u staloženom Richmondu 1920-ih.

Podupirući jedno drugo, njih dvoje su se polako penjali velikim stubištem.

Philip je za stolom zatvarao svoje dosijee. Gospodin Stewart se naslanjao na drugu stranu stola gledajući dvojicu muškaraca kako se penju stubama, a lice mu je bilo namješteno kao maska ​​za koju je Philip znao da izražava neodobravanje i gađenje. Pojavio se barmen Robert, donoseći svoje Prodavnice vintage ploča. I njegove su oči krenule prema stepenicama.

"Biste li pogledali to", rekao je. „Kako drsko.Ravno na otvorenom. Pretpostavljam da je samo jedan rezerviran u tom apartmanu, gospodine Stewart. je li tako?"

"Da, tako je", odgovorio je Stewart tvrdim glasom.

"Pa, hoćeš li to dopustiti. Ta je glupost protuzakonita. Hotel bi mogao izgubiti licencu."

Stewart se okrenuo i čvrsto pogledao Roberta. "Ne postoji ništa što smo itko od nas vidio. Ne sviđa mi se to ništa više od tebe. Ali postoji određeni posao koji se ne odbija u ovom gradu. Ne s Jeffersonom samo nekoliko blokova dalje. Imam ništa nisam vidio, a nisi ni ti, Roberte. ni ti, Philipe, sine," rekao je okrećući se prema njemu.

"Da, gospodine Stewart", rekao je Robert oštrim glasom. "Čujem te."

Philip je samo kimnuo. Ovo ga je rasturilo. Bili su u pravu, naravno. Bilo je to protivzakonito, a hoteli su posebno pod lupom, iako rijetko oni Jebači u čarapama visoke kategorije kao što je The Madison. Ali ono što ga je doista razdrmalo - a bilo je to, na Philipovo iznenađenje, to što ga je samo kinjilo večeras i što mu je bilo u mislima otkako je tog poslijepodneva stigao Jack Bell - bilo je saznanje o stavu gospodina Stewarta o toj temi, kao i o tome što je još znao da nikad ne bi mogao reći. Razderalo ga je kad ga je Stewart nazvao "sine". Znao je da je u starčevim očima bio surogat za sina kojeg je izgubio. Philip je znao da je osnova za to to što je otišao u Francusku s Ronom i bio tamo kad je Ron umro. Međutim, ono što nikad nije mogao reći starcu jest koliko su on i Ron bili bliski - bliski koliko dvoje ljudi može biti - bliskiji nego što bi većina ljudi priznala da mogu biti - da je Ron umro na njegovim rukama, ali mu nije bilo strano biti u Filipovom zagrljaju.

I, povrh svega, morao je gledati Jacka Bella i mladića kojeg je doveo natrag u hotel kako hodaju uza stube - uz stepenice do apartmana Jackson, soba 140, do velikog kreveta u Jacksonu. Suite.

Nikad prije, otkad se vratio iz Francuske, Philip se nije osjećao tako sukobljeno i frustrirano - i uzbuđeno.Ipak, prije ovog trenutka nije sam sebi priznao da žudi za Jackom Bellom.

* * * *

Philip se sljedeće večeri probudio oko 22:00 sata. u svom krevetu u maloj sobici u potkrovlju koju je dijelio s nosačem Berniejem Ironsom do osjećaja da ga netko promatra. Plinska svjetiljka na zidu bila je prigušena, ali je ispuštala dovoljno svjetla da on može razabrati na mutnom svjetlu Bernieja u drugom krevetu, samo nekoliko stopa od njega. Bio je promatran. Bernie je imao otvorene oči. Zurio je u Philipa. Od izraza boli na njegovu licu Philip se poželi naježiti. Shvatio je da mu je jedna Djevojku tuku obuhvatila kurac ispod pokrivača. Nadao se da Bernie to nije shvatio - iako je iz pomicanja plahti na Berniejevim preponama bilo očito da Bernie slijedi vlastitu fantaziju.

Zastenjavši, Philip se okrenuo u krevetu prema zidu. Povrh svih drugih osjećaja koji su ga obuzimali, a za koje je mislio da ih je uspio sublimirati u svom umu, stvarno nije želio na popis dodati očitu želju Bernieja za njim. Nije da Bernie nije bio poželjan. Radije se radilo o tome da je bio poželjan - i da ga je bilo moguće dobiti. Odnos s drugim hotelskim zaposlenikom poput Bernieja ne bi dugo trajao da dopre do svijesti drugih hotelskog osoblja. Philip je uspio izbaciti prirodno zanimanje za Bernieja sve dok Jack Bell nije stigao u hotel prethodnog dana.

Ovo je trebao biti Philipov slobodan dan, ali u blagovaonici im je nedostajalo pa se on dobrovoljno javio da ondje odradi popodnevnu smjenu. Morao je izgraditi svu dobru volju među hotelskim osobljem koju Xl vrčevi odjeveni mogao skupiti. Udario je u vreću s te dužnosti i odmah zaspao. To je bila pogreška, jer sada je bio budan i mogao bi nervozno spavati noću, ako uopće i spava. Misli su mu se vratile na prethodnu noć kada se Bell vratio u hotel s mladićem.U to vrijeme, pogotovo jer su obojica bili barem malo pijani, sjetio se onog muškog bara u Shockoe Bottomu, starom dokskom dijelu grada na rijeci James, za koji je čuo. Nije mogao vidjeti da Jack Bell ide na takvo mjesto.

Ali on sam je imao fantazije o odlasku na takvo mjesto. Nekoliko je dana mislio da bi trebao provjeriti postoji li doista takav bar - ne da bi ušao, naravno, ali da bi znao da tako nešto postoji u Richmondu. Drugih dana želio je potpuno zaboraviti ime ovog fantomskog bara.

Da je to bio fantomski bar.

Nemirno se ponovno okrenuo. Bernie ga je i dalje gledao, ali kao da mu je neugodno što je uhvaćen u tome, čujno je uzdahnuo i sam se okrenuo u krevetu.

Trideset minuta kasnije, nesposoban zaspati i razmišljajući sam sa sobom da bi ga šetnja po noćnom zraku mogla učiniti pospanim, Philip se našao kako izlazi iz Madisona. Uopće ne razmišljajući o tome, pustio je noge da ga povuku prema rijeci - Jamesu i dijelu grada poznatom kao Shockoe Bottom.

* * * *

Upravo je htio vidjeti postoji li doista klub Docks u Shockoe Bottomu. Nije baš vjerovao da bi mogao postojati - nije bio tip bara za koji je čuo da jest. To je bilo protuzakonito u Virginiji. Morao ga je poprilično potražiti, a onda ga je tek pronašao, u podrumskoj šetnji popločenom uličicom koja se penje od dokova na Jamesu, prateći nekoliko mladih pijanaca koji su teturali ruku pod ruku i koji su se zaustavili u sjene kraj Filipa poljubiti.

Jednom kad je vidio gdje je to i kad je par lupao niz stepenice, lupao po vratima i kad su ga pustili unutra, još uvijek nije stvarno vjerovao da je to takva vrsta bara - više od govornice - i mislio je da vjerojatno sam se prevario da su to bila dvojica muškaraca koje je pratio.

Kad je pokucao na vrata, krupni tip s modricama koji je izgledao kao da je upravo izašao s pristaništa pomno ga je promotrio gore-dolje, nasmiješio se i pustio ga da uđe.

"Vi ste ovdje nove ponude", rekao je vratar.

"Samo provjeravam što je ovdje", promrmlja Philip.

"Pa, takvi poput tebe bit će stvarno dobrodošli ovdje sada kada ste ovdje; bit će puno toga spremnog da samo provjeri što imate", rekao je čovjek, frknuvši, pokazujući u smjeru u kojem je Philip trebao ići.

Soba je bila zadimljena i slabo osvijetljena. Bilo je prilično gužve i buke. Sve što je Philip mogao vidjeti bili su muškarci i djelići živahnog razgovora iz mješavine dubokih i tenorskih glasova koji su se probijali kroz buku. Skoro se okrenuo da ode, ali tip na ulazu u prostoriju bara je rekao: "Nisam te prije vidio ovdje. Dečkima ćeš se stvarno svidjeti. Natrbuši se tamo do šanka. Kladim se da nećeš moram ti platiti piće."

Takva potvrda pozdravljača samo je činila Philipa još nervoznijim zbog toga što je ovdje. Pretpostavljao je - i nadao se - da može samo promatrati na rubu.

Alkoholna pića, besplatna ili drugačija, u ovom su trenutku u Sjedinjenim Državama bila ilegalna kao i homoseksualnost, iako je pristup njima cvjetao ispod površine. Era prohibicije nastupila je prethodne godine. Philip ne bi imao ništa protiv da i sam popije piće ili dva, unatoč zabrani. Alkohol je bio glavna namirnica u rovovima iz kojih je nedavno pobjegao. Što se toga tiče, tako su se i muškarci obraćali muškarcima za afirmaciju, naklonost i zaborav.

Krenuo je u smjeru koji je pokazao vratar i našao se kako stoji na upravo ispražnjenom mjestu za šankom. Muškarci s obje strane mjesta gdje je pristao okrenuli su se i nasmiješili mu se. Obojica su mu ponudili piće. Koliko god bio nervozan, odjednom se osjetio slobodnijim nego što se osjećao godinama. Ovdje bi barem mogao biti nezaštićen i pošten prema sebi. Nije morao učiniti više od pukog razgovora. Nije morao ništa učiniti u vezi sa svojim željama. Jedan od muškaraca, mlađi od njega, prilično dobrog izgleda, vitak i pomalo mlohavog zapešća, stavio je ruku na njegovu podlakticu, puštajući prste da razbaruši kosu i uputio Philipu briljantan osmijeh.

Philip je osjetio kako mu se jeza diže iz kralježnice i kurac mu se počinje stvrdnjavati.

Manje od petnaest minuta kasnije i nakon piva, lova na viski i vrlo eksplicitnog razgovora mlade plavuše, koja je prošaptala ime Chad, bez sumnje lažno ime, ali je kao odgovor primila lažno ime i zanimanje, Philip je bio u stražnji hodnik kluba. Lopatice su mu bile utisnute u crno obojeni kameni zid, bokovi su mu bili izbočeni u odnosu na zid, hlače i donje ladice su mu bile spuštene oko gležnjeva, prsti su mu bili zakopani u plave kovrče, a dobivao je božanstveno pušenje. Bila je to prva takva pažnja koju je dobio otkako ga je Ron napao u Francuskoj noć prije nego što je Ron iz rovova izbačen iz ručne granate.

Philip je ostao u mračnom hodniku, hlače su mu još bile oko gležnjeva, zdjelica je i dalje stršala, a sada je omekšao nakon što je ejakulirao, a plavokosi, nakon što je dobio ono po što je došao, ispario je. Pomiješani osjećaji kolali su Philipovim umom - razočaranje u njegovu odlučnost i slabost, euforija zbog iskustva dugo uskraćivanog zadovoljstva, rezignacija što je on to što jest, osuda protiv onoga što jest, frustracija što nije otišlo dalje od pušenja. Nije planirao više ikada upasti u ovo, a bilo je i razočaranje što, ako mu je bilo posljednje, nije dobio više.

Dok je podizao hlače i kopčao remen, racionalno je zaključio da je to neka vrsta provjere koliko se dobro bori protiv svoje prirode. Bilo je to samo pušenje - i izvedeno je na njemu. Savršeno ravni vojnici prihvaćali su pušenje od drugih vojnika u rovovima tijekom rata. To nije značilo da su queer. Trebalo je dobiti prirodno oslobađanje. To nije značilo da je Philip poskliznuo - zapravo ne. Bilo je to samo pušenje, a izvedeno je na njemu. Nije ševio mladu plavušu. Naravno, razmišljao je o tome i nije mogao sa sigurnošću reći da to ne bi učinio da se to tražilo. Ali nije on to inicirao.To je ono što je bilo važno.

Sada se mogao vratiti Madisonu i svom novom životu i znati da su se raspršile misli kojima mu je um bio mučan senzualni i samouvjereni hotelski gost impresario Jack Bell.

A onda, dok je još zakopčavao hlače i ulazio kroz zavjese s perlama iz mračnog hodnika u ne baš svjetliju barsku sobu, začuo je smijeh koji se odvojio od buke gomile i pozornost mu je privukao obližnji stol. Smijeh je došao od Jacka Bella, koji je sjedio ondje s još jednim mladićem - i koji je zurio i samozadovoljno se smiješio ravno u Philipa. Philip se u mislima vratio na susret u zamračenom hodniku. Nejasan lik pojavio se nakratko na drugom kraju hodnika i uz smijeh - smijeh vrlo sličan Jacku Bellu - se povukao.