Teen centar su

Charlie se uvijek osjećao kao da je nevidljiv u srednjoj školi Pine Hills. Ili je možda bilo točnije reći da se više osjećao kao školski zaposlenik nego kao učenik, nevidljiv na isti način na koji je zaštitar Daryl bio nevidljiv srednjoškolcima. Ili skrbnici, ili tip koji je održavao sportske terene. Charlie se pridružio AV odjelu prve godine srednje škole, a do prve godine bio je nadzornik učenika. Uvijek je bio na nogometnim utakmicama, uvijek na košarkaškim utakmicama, uvijek na svakoj priredbi, ali uvijek je tu radio i nitko nije obraćao pažnju na njega.

Sada su ga odjednom svi mogli vidjeti. Priča o incidentu u kafeteriji brzo se proširila školom i sada se činilo da svi znaju što se dogodilo. Svi su znali da se Michelle sukobila s njim usred kafeterije. Svi su znali da je pobjegla plačući, a on je pojurio za njom. Ostale podatke rado su ispunili sami.

Ljudi s kojima je sada rijetko razgovarao prilazili su mu kao starom prijatelju. Jerrod Sanders bacio je ruku oko Charlieja u hodniku, nagnuo se kao da su suzavjerenici i šapnuo: "Charlie. Što čujem o tome da imaš nešto s Michelle?" Skateboarderi koji su sjedili na klupi iza gledališta refrenima su uzvikivali "Bravo, Charlie!" kad je prolazio.

Myra Tenney i skupina mlađih djevojaka okružile su ga kraj njegovog ormarića, s osmijehom punim iščekivanja i svjetlucavim očima, kako bi mu rekle da će poslati poruku Michelle ako želi. Također da s njim podijele niz drugih glasina koje su čuli, kao da je dio njihovog tračerskog kruga. Njegov odgovor, "Ovo je između mene i Michelle", samo je izazvao hihot djevojaka i razmjenu znakovitih pogleda.

Nije želio razgovarati ni s kim osim s Michelle, ali sada ju je bilo nemoguće pronaći. Lutao je hodnicima, tražeći je na tren, čak je promatrao njezin ormarić, ali činilo se da je nikad nema.Pomislio je da se možda javila bolesna, ali onda ju je ugledao na kraju dana, daleko na drugom kraju hodnika, kako šeta sa skupinom svojih prijatelja. Pojurio je niz hodnik pokušavajući je uhvatiti, ali dok je stigao do mjesta gdje ju je vidio, ona je nestala.

Charlie se morao suočiti s Ronnijem u AV sobi. Prišla mu je zamišljena. "Charlie, jesi li već pozvao Michelle Santos na maturalnu?" - upitala je tihim glasom.

"Ne!" On je rekao. "Gledaj. znam da kruže neke glasine."

– Slučajno sam čuo neke dečke kako pričaju o tome. Ronni je žvakala donju usnu. "Rekli su da moraš birati između Michelle i mene i odabrao si mene. Što je dobro, pretpostavljam, ali neke od stvari koje su govorili o meni nisu bile baš lijepe. poput zašto bi izabrao nekoga poput mene umjesto mene netko poput nje. Rekli su da si lud što si me izabrao."

Charlie je odmahnuo glavom. "Žao mi je. nadam se da si ih samo ignorirao."

"Dobar sam u ignoriranju negativnosti, većinu vremena. Ali Bože, Charlie. kad si me pozvao na maturalnu, nisam očekivao svu ovu dramu. Mislio sam da smo samo dva prijatelja koji idu zajedno. ."

"Znam." Charlie je protrljao čelo, pokušavajući odagnati pulsiranje u sljepoočnici. "Evo što se dogodilo. Upoznao sam Michelle za vikend kada smo oboje bili u školi, kada je škola bila prilično prazna. Ona je radila stvari s duhovima, ja sam uređivao u zaljevu. Izašli smo nekoliko puta. Tri puta. Iskreno, nisam mislio da joj se toliko sviđam. Jedva je ikada razgovarala sa mnom dok smo bili u školi, nekako kao da nije htjela da itko sazna da je izašla sa mnom. Pa smo prestali izlaziti i mislio sam da bio kraj. Ali onda se uzrujala što sam tebe pozvao na maturalnu umjesto nje, i to mi je dala do znanja u kantini pred svima."

"Dakle. bi li radije išao s njom?" Ronni je zurio u njega.

Charlie se sjetio svog trenutka prosvjetljenja dan nakon Treće Michelle.Što god se događalo u Michelleinoj glavi, on nije trebao biti taj koji će to shvatiti. "Želim ići s tobom. Zato sam te pitao. Nisam je pitao."

"U redu." Ronni je kimnuo. "Jesi li razgovarao s Michelle?"

"Ne još."

"Trebao bi."

"Hoću." Charlie je pogledao prema staklenom prozoru, prozoru na kojem je vidio Michelle kako hoda gola te prve subote.

"Djevojke znaju biti takve, znaš", rekao je Pogled korisničke podrške bride home. "Bivša moga brata ponašala se kao da joj uopće nije stalo do njega, sve dok nije našao novu djevojku. Onda se odjednom ponašala super ljubomorno. Ponekad djevojke uzimaju zdravo za gotovo da ćeš biti tu, dok ne budeš tu, onda postati posesivan."

Charlie je slegnuo ramenima. – Ne znam.

Ronni se nacerio. "Ili je možda samo luda."

Charlie se nasmijao. "Da. To bi moglo biti to."

Smijali su se.

Te je noći Charlie sjedio u svojoj sobi, gledao u Michelleinu odjeću koju je pažljivo posložio na svom krevetu i pomislio da je možda on taj lud. Sve o čemu je mogao razmišljati bilo je kako je nikada nije vidio u ovoj odjeći. Odbacila je odjeću u stražnjem dijelu njegova automobila prije nego što ga je došla vidjeti, na dan druge Michelle. Nikada je nije vidio da ga nosi, a sada nikad i neće.

Zašto je rekao samom sebi na dnevnom svjetlu da će pokušati uspostaviti normalnu vezu s Ronnijem, kad je još uvijek imao podsjetnike na Michelle skrivene posvuda po svojoj sobi. Ako je ozbiljno mislio nastaviti s Michelle, trebao bi uzeti sve, baciti u papirnatu vrećicu i baciti negdje u kontejner. Sve. Čak i njegov video omaž njoj, u koji je uložio sate. Sve.

On to nije mogao učiniti.

Možda nakon što je razgovarao s njom. Da, to je bio odgovor. Pričekat će da razgovara s njom, dobije neki zaključak. Onda bi napravio čisti prekid, sve bi bacio.

***

Sljedećeg dana nije se trudio uloviti Michelle. Umjesto nje pronašao je Vanessu Watson.

Vanessa je bila glavna navijačica i Michelleina najbolja prijateljica. Svi su je zvali Vampirica Vanessa, a čini Domaća porodična seks priča da joj taj nadimak nije smetao.Imala je savršene zube, osim očnjaka koji su bili malo krivi i više su stršali prema dolje nego što je normalno. Izgledali su pomalo poput očnjaka kad se nasmiješila, a u kombinaciji s gavranovo crnom kosom i svijetlim tenom, nadimak joj je dobro pristajao.

Charlie ju je pronašao u njezinom ormariću. Sama, srećom, pa nije morao tražiti da nasamo razgovara s njom. Želio je imati posla sa što manje Michelleinih prijatelja.

"Bok, Vanessa", rekao je.

"Bok, Charlie." Izvukla je knjige iz svog ormarića ne pogledavši ga. Nije se doimala pretjerano iznenađenom što je tamo.

"Moram razgovarati s Michelle. Misliš li da bi je mogao pitati hoće li se naći sa mnom?"

"Ne znam, Charlie. o čemu želiš razgovarati s njom?" Kad se borio da formulira odgovor, ona se nasmijala. "Ne može odgovoriti, ha. U redu je. Ni ona mi neće ništa reći."

"Samo moram razgovarati s njom."

Vanessa je zatvorila vrata svog ormarića i okrenula se prema njemu. "Znaš, Charlie, prije tjedan dana rekao bih da je Michelle moja najbolja Bol dubokog prodiranja i da nemamo tajni jedna pred drugom. Mislio sam da mi je skoro sve rekla. Vjerovao sam u to sve do točke kada je ustala u kafeteriji i prišao ti. Sada, stvarno nisam siguran poznajem li je uopće."

Zadržao je ravnodušno lice. "Hoćeš li je pitati?"

Vanessa se na trenutak namrštila. Zatim je zakolutala očima. "Dobro. Reći ću ti što. Daj mi svoj broj. Razgovarat ću s Michelle. Ako bude htjela razgovarati s tobom, poslat ću ti poruku i reći ti gdje ćeš biti. Možda će se pojaviti, možda neće t. Ako ona ne želi razgovarati s tobom, samo ću poslati poruku 'oprosti', i to će biti to. U redu?"

"Ok hvala."

"Ne znam što se dogodilo između tebe i nje. Nije mi ništa rekla, do sada. Ali reći ću ti nešto, Charlie. Idiot si što si odbio Michelle. Ona je najbolja osoba koju znam . Lako bih mogao izrecitirati popis dečki koji je žele voditi na maturalnu, dugačak popis. Zašto je htjela ići s tobom, nemam pojma.Baš kao što nemam pojma zašto je ne želiš uzeti. Cijela ova stvar za mene nema apsolutno nikakvog smisla."

Charlie nije namjeravao ništa reći Vanessi, ali sada se osjećao kao da se mora braniti. "Saznao sam da Michelle želi ići na maturalnu sa mnom kad i svi drugi. U kantini. Tada mi je prvi put spomenula maturalnu."

"Sranje", uzvratila je Vanessa. "Ti i Michelle imate nešto u planu. Ona nije samo spontano odlučila da ćete je pitati. Imala je razloga misliti da hoćete."

"Nešto nam se događalo", rekao je Charlie. "Ali ne više." Otvorio je svoj udžbenik iz matematike na prvoj stranici i brzo upisao svoj telefonski broj u kut. Otkinuo je kut i dao ga Vanessi.

"Bez obećanja", rekla je.

"Znam."

Pola sata kasnije zazvonio mu je telefon. Provjerio je i vidio poruku: "Nogometne tribine, prvi red, poslije škole."

Odgovorio je porukom: "Reci joj da ću doći."

"Hvala, Vanessa", promrmljao je. "Dugujem ti."

***

Popeo se na nogometne tribine odmah nakon posljednjeg sata. Pogledao je preko dugih redova, ali on je bio jedini tamo. U to doba godine tim za trčanje koristio je nogometno igralište i okolnu stazu, a Charlie je mogao vidjeti nekolicinu trkača koji su već radili krugove za zagrijavanje. Većina tima za trčanje pojavila bi se tek kasnije; vježbanje je počelo tek sat vremena nakon zadnjeg zvona. Charlie se probio do posljednjeg reda i sjeo. Gledao je kako trkači kruže stazom. Nisu obraćali pozornost na njega, sjedio je gore sasvim sam.

Možda se ne bi pojavila.

Bio je oblačan dan. Predvidjeli su kišu kasnije, a Charlie je Kolumbijska nevjesta u višemjesečnoj kupovini mogao osjetiti hladan povjetarac kako miješa zrak. Poželio je da nije ponio svoju jaknu. Pitao se koliko će je dugo čekati.

Tada ju je ugledao. Pojavila se na rubu terena i bacila pogled prema tribinama, brzo ga locirajući. Bio je jedini tamo gore. Otišla je do stepenica i krenula do njega.Bila je lijepa, kao i uvijek, odjevena u sivu pletenu haljinu i crni kaput, s crnim tajicama. Pogledala je prema stepenicama dok se uspinjala njima, gledajući prema njemu tek kad je stigla do njegova reda.

"Bok, Michelle." Glas mu je zvučao prigušeno, kao da je mirni zrak progutao zvuk.

"Charlie." Zvučala je umorno. Sjela je blizu njega, ostavivši razmak između njih.

Sjedili su u tišini, gledajući u prazno polje. Napokon je progovorila. "Glenn Mack me pozvao na maturalnu. Pristao sam."

"Kada?"

"Kada me je pitao. Ili kada sam rekla da. Pitao me prije nego što sam čula da ideš s Ronnijem. Jučer sam rekla da."

Glenn Mack bio je nogometaš. Visok, zgodan, atletski građen. Tip tipa s kojim bi netko poput Michelle trebao ići na maturalnu. Tip tipa s kojim je Charlie uopće mislila da bi išla.

"Jesi li stvarno mislio da ćemo zajedno ići na maturalnu?" upitao.

"Ne znam. Mislio sam da ćeš barem pitati. Mislim, nisam znao bi li uopće htio ići. Ali mislio sam, ako želiš ići, htio bi pitati ja." Spustila je pogled. – Nije važno.

"Nikad nisam mislio da ćeš htjeti ići sa mnom."

"Nisi pitao. Zašto si mislio da ne bih želio ići s tobom?"

"Zato što sam mislio da bi htio ići s nekim poput Glenna Macka." Charlie je protrljao čelo. "Vrijeme provodimo u različitim krugovima. Ne družimo se s istim ljudima. Ne razgovaraš sa mnom, čak me ni ne pozdraviš. Prođeš pored mene u hodniku kao da sam ne tamo."

"I ti meni činiš isto", rekla je tiho. "Ne razgovaraš sa mnom. Prolaziš pored mene i ne gledaš me. Rekao si mi da smo tajna."

"Zar nismo tajna. Mislio sam da ne želiš da itko zna."

"Nikad nisam rekao da smo tajna. Ti si to rekao."

Charlie ju je pogledao. "Stvarno. Nismo tajna. Misliš da bismo svima trebali reći što radimo u školi vikendom?"

"Ne. Naravno da ne." Namrštila se. “To se nikoga ne tiče.Ali samo zato što nikome ne govorimo što radimo, to ne znači da sam mislio da smo ti i ja tajna."

"Pa, što onda znači?"

Michelle na trenutak nije odgovorila. Zatim je rekla: "Daryl zna za nas. Misli da sam ti djevojka. Sjećaš se. Predstavio si me kao svoju djevojku."

Kut Charlienih usana se trznuo. "Ne misliš valjda da si stvarno moja djevojka?"

Michelle je pogledala svoje crne čizme, naslonjene na sjedalo ispred nje. "Ne." šapnula je.

"Nakon te prve subote. Pokušao sam razgovarati s tobom u hodniku. Mislio sam da će ti biti drago što Teen centar su vidiš, ili tako nešto. Vidio sam te i rekao sam zdravo, a ti si prošao pored. Pokušao sam ponovo kasnije i ista stvar. Prošao pored. Kao da ne želiš imati ništa sa mnom."

– Bio sam sramežljiv.

"Bili ste sramežljivi?" Zurio je u nju. "Dva tjedna kasnije, došao si do mene potpuno gol i sjeo mi ravno u krilo. Tada nisi djelovao sramežljivo."

Michelle je zavrtjela pramen svoje kose oko prsta. "Nisam znala što da ti kažem. Uhvatila si me kako hodam gola po školi. I umjesto da pobjegnem od tebe i obučem se, ja sam ostala gola i samo sam nastavila. Čak sam i izašla s tobom van. i otišli smo do svlačionice. onda smo imali seks." Ugrizla se za usnu. "Nisam te zapravo poznavao. Nadao sam se da nećeš nikome reći. ali nisam te Tetovaza na kurac dovoljno da bih ti još vjerovao. Nisam znao što je bilo među nama. ni je li bilo bilo što. Ili ako je samo nešto što se dogodilo što je izmaklo kontroli i više se nikada neće ponoviti. Pretpostavljam da sam htio da mi kažeš što to znači. Jer nisam znao. Nisam znao što to znači ." Udahnula je. "Pretpostavljam da sam mislio da ćeš juriti za mnom. Kad se dečkima sviđam, oni jure za mnom. Pozvat će me van, pa čak i ako kažem ne, pitat će opet, i opet."

"Pretpostavljam da ne znam pravila", reče Charlie. “Nisam znao da sam trebao juriti za tobom. Nisam mislio da moram.Mislio sam da nas je ta subota već zbližila. Imali smo seks. To mi je nešto značilo."

– Što, i misliš da mi to ništa nije značilo?

"Je li?"

"Kako to uopće možete pitati!" Michelle ga je ljutito pogledala.

"Ponašao si se kao da se to nikad nije ni dogodilo." Charlie se pogrbio.

"Ne, ponašao si se kao da se to nikada nije ni dogodilo." Glas joj se počeo dizati. "Znaš što sam učinio. Vratio sam ti se i predao sam ti se. Došao sam u tvoju AV sobu i sjeo ti u krilo kao da ti pripadam. Htio si me odvesti u svlačionicu kako bi mogao seksao sam se sa mnom, i otišao sam. Onda si htio opet imati seks sa mnom u svom autu, i ja sam i to učinio."

"Michelle. stišaj se."

"A onda si se ponašao kao da se to nikad nije dogodilo. Pa sam ti opet došao, i opet sam ti se prepustio. Potpuno, apsolutno. Bio sam gol, na koljenima, s tvojim kurcem u ustima, pokušavajući te usrećiti dok radio si na toj glupoj predstavi!"

"Nikad nisam tražio Pravi problemi tinejdžera tebe da."

"Pretpostavljam da te Ronni pozdravlja kad prođeš pokraj nje u hodniku. Je li to to. Je li to razlika između mene i nje. Pustio sam te da me jebeš, koliko, četiri puta. Ali ona te pozdravlja u hodniku. Zato bi radije bio s njom. Naravno. Sada sve ima smisla."

"Ne. Nije zato."

"Znaš što. Čak ni ne želim znati zašto." Michelle je ponovno spustila čizme na metalni pod, uzrokujući zveckanje koje je vibriralo tribinama. "Odvedi Ronni na maturalnu. Nadam se da ćeš se dobro provesti. Nadam se da ćeš se prema njoj ponašati bolje nego prema meni."

“Michelle.” počeo je, ali ona je već bila na nogama i odlazila. Razmišljao je o tome da je potjera, ali istina je bila da zapravo nije znao što bi drugo rekao. Gledao ju je kako hoda niza stube, gledao ju je dok nije nestala.

“Bok, Michelle.” šapnuo je.

***

"Jedeš li ikada više, Charlie?" upitao ga je Greg.

Charlie je uzeo trenutak da shvati da Greg razgovara s njim. Spustio je pogled na vilicu kojom je grebao mac and sir.Zabode jedan rezanac i prinese ga ustima.

"Glenn Mack i Cody Scolari", rekao je Greg. "Je li to onaj koga gledaš?" Dvojica nogometaša sjedila su zajedno na stolu u kutu kafeterije i nečemu se smijala.

"Da."

"Ta dva tipa trebala bi zajedno ići na maturalnu", rekao je Greg. "Nikada ne vidite jedno bez drugog."

Charlie je ubo još jedan komad makarona. "Ne. Cody ide na maturalnu s vampiricom Vanessom. A Glenn ide s."

"S tvojom Michelle. Da, znam. Samo sam se šalio."

"Vanessa i Michelle su najbolje prijateljice. Cody i Glenn su najbolje prijateljice. Savršeno pristaje. Dvije navijačice, dva nogometaša. Popularna djeca. Nije li tako u svim filmovima?"

"Žališ li što nisi pitao Michelle?" upitao je Greg.

Charlie je odmahnuo glavom. "Ne. Zašto bih. Idem s Ronnijem."

"Pravo."

Charlie je vilicom gurao hranu, šutke zureći u tanjur. "Samo žalim kako sam to postupio", rekao je konačno. – Mogao sam to bolje podnijeti.

"Da?" upita Greg, previše ležerno. Bez sumnje se nadao da će Charlie konačno ispričati priču o tome što se dogodilo između njega i Michelle.

"Da. Trebao sam više razgovarati s njom. Samo sam pretpostavljao. Samo sam napravio previše pretpostavki. Trebao sam jednostavno razgovarati s njom." Charlie je odmahnuo glavom. – Nije valjda svejedno, na kraju je svejedno.

***

Charlie je ležao u krevetu, zureći u strop. Bila je srijeda rano navečer i on se pitao bi li trebao ići u školu u subotu. Michelle ne bi bila tamo, naravno. Ili bi možda bila, ali ne bi razgovarala s njim. Vjerojatno više nikada neće razgovarati s njim.

Pod krevetom je još uvijek imao svoju riznicu Michelleinih stvari. Trebao bi ih se riješiti. Zamotajte ih u papirnatu vrećicu i bacite negdje u kontejner. Ili ih čak vratite Michelle. Bilo bi neugodno, ali možda je zaslužila vratiti svoje stvari. Je li se pitala gdje je izgubila vibrator?

Odjednom se osjetio vrlo umornim. Umoran od svega. Zatvorio je oči, predajući se svom umoru.

U snu koji je došao sjedio je sam u školskom autobusu. Autobus je bio pun, a mogao je čuti čavrljanje tinejdžera oko sebe. Autobus se nije kretao, ali znao je da će uskoro krenuti. Vani je vidio autobus koji je čekao ispred srednje škole.

Netko se popeo stepenicama autobusa. Bila je to Michelle. Nosila je ružičastu haljinu s volanima koja se činila previše otmjenom za školski autobus. Michelle je stala na prednjem dijelu autobusa pokraj vozača autobusa. Nesigurno je pogledala prema prolazu, kao da nije sigurna gdje bi sjela.

Vozačica autobusa bila je sredovječna žena kratke kose. "Skini se, dušo", zalajala je žena. "Kurve ne smiju nositi odjeću u autobusu."

"Ona nije kurva", prošaptao je Charlie, ali Michelle je odmah poslušala naredbu vozača autobusa, pruživši ruku kako bi otkopčala haljinu. Gurala ju je niz tijelo dok joj nije pao pred noge. Ispod je nosila crni grudnjak i gaćice, a i njih je skinula oborenih očiju. Sada gola i drhteći, skupila je svoju odjeću i gurnula je u crnu kutiju koja je stajala iza vozača autobusa.

Michelle je podigla oči, zagledavši se u unutrašnjost autobusa. Sada je izgledala još tjeskobnije, očima je prelazila od sjedala do sjedala, tražeći prazno mjesto, a razulareno mnoštvo obasulo ju je klicama i smijehom. Charlie je čekao da ugleda prazno mjesto pokraj njega. Znao je da će tamo sjediti.

Počela se polako probijati niz prolaz, a dok je to činila, oni kraj kojih je prolazila pohlepno su posegnuli za njom, milujući njezino tijelo kao da je javno vlasništvo. Ruka je posegnula da joj stisne dojku. Druga je ruka kliznula preko njezine stražnjice. Michelle je zakoračila naprijed, a plavokosa djevojka posegnula je između njezinih nogu kako bi zabila prst u nju. Michelle je napravila grimasu, ali je trpjela te prekršaje ne priznajući ih. Nastavila je niz prolaz.

Dječak ispred Charlieja se okrenuo, a Charlie je prepoznao pjegavo lice Codyja Scolarija kako mu se ceri. – Kakva kurva. Cody se nasmiješio. "Vidiš li je?"

"Ona nije kurva", rekao je Charlie glasnije, ali Cody kao da nije čuo.