Kates bikini za igralište

"Oprosti zbog toga. Nisam znao da je bio uključen. Isključit ću ga."

Posegnuo sam u džep svoje smoking jakne i izvukao mobitel. Belgijski diplomat koji je sjedio za koktel stolom nasuprot meni u baru Bourbon Steak Lounge hotela Four Seasons Georgetown podigao je ruke u znak "nema problema" i slegnuo ramenima i ugodno mi se nasmiješio.

Zaustavili smo se ovdje na piću nakon što smo posjetili koncert Kraljevskog orkestra belgijske pukovnije vodiča u obližnjem Kennedy Centeru. Bio je Badnjak i cijeli je grad barem glumio praznik. I ja sam. Bila je moja ideja da uđem u bar kad sam ga doveo natrag u njegov hotel, mahnuvši mu da me slijedi u veselo uređen bar, čiji su pulsirajući crveni i plavi nizovi svjetala okupali dnevni boravak u duhu praznika.

Međutim, kad sam pogledao ID pozivatelja, morao sam se predomisliti. "Oprosti još jednom", rekla sam ispričavajući se, "ali ovo je nekoliko stepenica iznad mene u redoslijedu. Budući da se sada neće prebaciti u moj sandučić, bolje da ga uzmem."

"Nema problema." Opet taj osmijeh s kapuljačom u kojemu je bilo nešto više od puke ljubaznosti. Lagano je oblizao usne dok me gledao. Ako sam mislio da će kupnja ulaznica u kratkom roku za koncert grupe iz njegove zemlje biti vrhunac njegove večeri, očito sam se prevario.

Svidio mu se koncert, ali htio je mene. Bio sam svjestan da je izvukao nogu iz cipele i da je prstima u čarapama trljao moj gležanj ispod ruba nogavica. Trljanje je poprimilo ritam pulsirajućih božićnih lampica, što je dodatno pojačalo seksualni prizvuk čina.

Uvijek me malo uzbuđivalo znati da još uvijek mogu imati takav učinak na muškarce.

"Zdravo, Tyler", rekla sam u slušalicu. Držao sam neutralan glas. Trebao bi znati da radim.

"Gdje si sada, Craig. Jesi li zauzet. Jenna je htjela da provjerim jesi li joj vratio paket."

"Da, Tyler, imam ga", odgovorila sam."Ne sa mnom, ali bojim se da trenutno nisam slobodan. Mogu joj to donijeti—" Bila sam zatečena činjenicom da Tyler uopće zna za paket. Iz nekog sam razloga mislio da Jenna to taji od njega - kao da mu je to možda božićni dar.

"Oh, zaboravio sam. Radiš. Je li Belgijac?"

"Da, jest", odgovorio sam. "Imam ga i mogu."

"A onda sutra u jedanaest navečer. Trebao sam se sjetiti Belgijca. Ali sad kad vidim tvoj raspored, vidim da bi trebao biti slobodan tjedan dana nakon ovoga. Jedanaest, recimo. Znaš gdje je stan, zar ne ti. S Dupont Circle—Q Street."

"Da sjećam se." Oklijevala sam oko riječi "stan", ali bilo je tako poput Tylera da upotrijebi tu riječ umjesto "stan". Nikad prije nisam bio pozvan u Tylerovu i Jenninu rezidenciju ovdje u D.C.-ju. Nikako nisam bio na njihovoj listi A. Ali ušao sam u trag adresi samo zato što sam bio znatiželjan gdje žive. Htjela sam provjeriti mjesto na Zillowu, ali još nisam stigla do toga.

Tyler je zvučao malo pripito na telefonu. Nikad prije nisam znao da je iole izvan kontrole. No, poziv sam prepoznao - bila je velika greška s njegove strane što se nije sjetio Besplatna priča o ekstremnom pušenju sam večeras na udici da ugostim belgijskog diplomata - iako je bio Badnjak. Ali bilo je vrlo slično njemu imati svačiji raspored nadohvat ruke. Također je bilo vrlo slično njemu da očekuje da svi odustanu od svega što su radili kako bi izvršili njegove naredbe.

Bila je to vrsta ljubavi-mržnje između Tylera i mene, a mene su držali nespremnom jer nikad nisam mogla procijeniti što on osjeća prema meni. A bilo je važno da znam.

Tyler je na mnogo načina bio moj mentor i pomogao mi je na strateškim raskrižjima kako bih nastavio napredovati u organizaciji — što je bilo posebno teško, s obzirom na to što su moji nadređeni znali o mojim preferencijama, a da ne spominjem da sam često volio koračati vlastitim putem, a ne nego drumskom cestom.A tu je bila i neobjašnjiva fizička privlačnost - barem s moje strane. Neobjašnjivo, jer je Tyler stvarno bio lažan, ali uspješno, što sam zamjerila.

Bilo je naznaka o Tylerovim vlastitim preferencijama u vezi s organizacijom, ali uglavnom su bile stišane kad se neočekivano oženio s Jennom, dvadeset godina mlađom od njega i ne starijom od niti više u to vrijeme meni u uredu.

Naravno, Jenna je od tog vremena ustala brže nego ja. Nisam to zamjerio. Trenirali smo rame uz rame; Znao sam da je bolja i pametnija od mene - i da je bila daleko sposobnija od mene da ostane na putu tvrtke dok ga savija u svom odabranom smjeru. Ionako bi tako brzo ustala. Međutim, brak s Tylerom to je učinio sigurnom stvari.

Pitala sam se zašto me Tyler, umjesto Jenna, zove zbog dostave onoga što sam joj donijela iz St. Petersburga. Njih dvoje obično su svoje poslove vodili odvojeno, a Jenna je bila prilično oprezna da ne ugrozi Tylerov položaj ni zbog čega ili da ga pokuša upotrijebiti kao svog posrednika. Ipak, mislim da to ne bi upalilo čak ni da je pokušala. Čak sam i napola mislio da je ono što sam pokupio za nju u Rusiji bilo zamišljeno kao iznenađenje za Tylera.

Tyler je rijetko kad hvalio mene ili moj rad u lice ili unutar mog sluha. Radio sam kao njegov zamjenik u Bangkoku, gdje me je poslao na plažu Phattaya na dugi vikend s ruskim industrijalcem od kojeg je ured tražio informacije.

Iz tog zadatka, danog i primljenog bez pitanja, shvatio sam da on ne samo da je znao moje sklonosti, već ih je bio voljan upotrijebiti za uredske potrebe. A ovdje u Washingtonu bio je dva koraka iznad mene, ali u istom uredu za analizu.

Stekao sam neprijatelje u organizaciji - među ostalim ambicioznim i samouvjerenim kao što sam bio iu rukovodstvu iznad mene - a ipak sam dobio lagodno mjesto voditelja analize za svoje vrijeme u Sjedinjenim Državama. Znao sam da je Tyler to učinio.Bog zna da je bilo mojih vršnjaka koji su se pobrinuli da znam da je Tyler to učinio za mene. Ali još mi nije rekao u Lezbijke ližu vruću macu da je moj rad superioran - ili čak primjeren njegovim očekivanjima, što je isto što i biti superioran.

Tyler je za mene uglavnom bio šifra. Ali pomalo sam se bojao da imperijalna distanca koju je držao prema meni proizlazi iz toga što mi nije bio dovoljna šifra. U Bangkoku sam radio s Moja seksi zgodna tinejdžerka tko je iskreno prezirao Tylera i njegove imperijalne manire i radosno me upoznao s Tylerovom mračnom prošlošću.

"Imperial" je, mislim, savršen način da se opiše lice koje je Tyler pokazao svijetu. Imao je diplomu s Harvarda, a zatim je otišao na Oxford i pobrinuo se da to svi znamo - iako su u našem poslu većina drugih također imali diplome s prestižnog sveučilišta ili dva. Moje su obrazovne diplome bile bolje od njegovih, na primjer, ali nitko u uredu to ne bi pogodio - niti bi to priznao čak i da im se ta usporedba motala pod nosom.

Glumio je lagani engleski naglasak kako bi išao uz diplome i odjenuo se elegantno kako se engleski don mogao zamisliti. Imao je visoko, mršavo, ali dobro oblikovano tijelo i klasičan rimski nos blago usmjeren prema suncu te oštar, duhovit jezik koji ga je nosio.

Nitko u organizaciji nije želio biti predmet šale s Tylerom. Ubodi su uvijek progrizli točno kroz oklop primatelja, što je bilo još draže jer je Tylerova vlastita javna osoba bila tako vrišteće lažna. Sve u svemu, naišao je na sve što je bio elitistički viši časnik Agencije u eri 1950-ih. Ipak je to bilo prije šezdeset godina.

Od kolege s posla koji uopće nije volio Tylera znao sam da je Tyler odrastao na ruralnoj farmi u Zapadnoj Virginiji, zabitoj državi u kojoj je također stekao dodiplomski studij, i da u njegovom tijelu nije bilo prave patricijske kosti.Uspio je do i kroz Harvard i Oxford te se popeo na ljestvici svoje karijere zahvaljujući mentalnoj briljantnosti, nevjerovatnom umijeću igre i sposobnosti da se predstavi kao dio najužeg kruga Washingtona. Njegovo ime uopće nije bilo Tyler. Bio je to Earl. Tyler je bilo njegovo srednje ime i bilo je djevojačko prezime njegove majke.

Nažalost, Tyler je znao da ja to znam, a ja sam pogriješila što sam to spomenula u javnosti prije nekoliko godina. Njegov je odgovor bio brz, brz i brutalan, ali oboje smo znali da ga je ranio i oštetio njegovu fasadu.

Dakle, ono što je moglo otići u prijateljstvo ili mržnju ostalo je u limbu meksičkog sukoba. Znao sam da je podrijetlom iz Hicksvillea, a on je znao da sam ja, u najboljem slučaju, biseksualac i, iskrenije, homoseksualac.

Bilo je poštovanja s moje strane, jer je on svoju ulogu izvodio izvrsno, iako izluđujuće. Samo nisam mogao biti siguran ima li poštovanja s njegove strane. Ipak, mora postojati neki privid toga, inače me ne bi podučavao iza zavjese kao što je očito bio - dok je osobno stajao podalje od mene.

Osim, naravno, ako nije imao neki plan Amy winehouse seks stražnjem džepu da me iskoristi na putu.

Barem je Jenna ostala Jenna s kojom sam trenirao koliko i Jenna koja je sada bila udana za "muškarca". Oduvijek smo bili prijateljski nastrojeni, ali smo se još uvijek natjecali, i nisam osjetio nikakvu promjenu u njezinu stavu nakon što je stekla prednost braka s jednim od titana ureda.

Nije mi htjela dati naslutiti što on doista misli o meni - ili zna li uopće. Dapače, ostavila je dojam da je on potpuno odvojio od nje što misli o njezinim kolegama. Odao sam joj priznanje što s njim nije razgovarala o svojim vršnjacima; neki od naših kolega za koje sam znao da joj se baš ne sviđaju napredovali su u uredu kad bi ih malo Tylerova truda lako moglo ostaviti po strani.

U cjelini, unatoč onome što su neki drugi šuškali, vjerovala sam da je on dobio daleko najbolji dio dogovora u braku.Trebao je druge da se brinu o njemu; ne bi se spustio ni na kakav posao koji bi mu zaprljao ruke i natjerao ga da se preznoji - pa čak ni da bi se potrudio pročitati upute o tome kako bilo što sastaviti. Moja je vizija bila Jenna koja se tiho brine o njemu do njegove starosti brižnom, tihom, mirnom rukom - i to bez obzira na perje koje je mrsio, uključujući i njezino.

Ovo je samo udvostručilo pitanje koje mi se vrti u pozadini zašto me je nazvao Tyler, a ne Jenna u vezi paketa koji sam za nju uzeo u St. Petersburgu - i zašto je želio da ga donesem u njihov stan, a ne da ga odnesem njoj u uredu. Što je zapravo bilo hitno da se isporuči za Lude najlonke i ako to nije božićni dar od Jenne Tyleru.

"Rekao sam da je ovo hotel u kojem sam odsjeo. Imam sobu na katu." Belgijac je govorio na moju nepažnju. Loša zanata s moje strane.

"Oprostite. Oprostite, mislio sam na poziv koji sam upravo primio. Bilo je to nepristojno od mene. Sada sam isključio mobitel. Puno ste zanimljiviji od posla o kojem sam razmišljao." Uputila sam mu "zainteresirani" osmijeh. Morala sam se vratiti na bar u hotelu Four Seasons. Očito sam maštao kad je zadatak bio usrećiti Belgijca.

Belgijac je bio naslonjen na stol. I dalje se igrao mojom potkoljenicom, pokrivenom svilenom čarapom, svojom jednako obučenom nogom, ali također je držao čvrstu ruku na mom koljenu ispod stola, stežući je u ritmu pulsirajućih žica božićnih lampica. Očito je znao da ću mu se staviti na raspolaganje jer se nisam trudio odvratiti od njegovih udvaranja.

Bio je naočitiji nego što sam mislila da će biti. Najviši sloj sredovječnih, naravno, ali ja sam cijenio zrele muškarce. U nadoknadi, bio je visok, i, iako mu je "debeli" dobro odgovarao, također je bio mišićav i ne pretežak oko sredine.

Naočigled nije bio ljepotan, ali nećemo dugo biti na svjetlu, zamišljala sam.Prije sam poznavao europske muškarce poput njega. Većina njih su bili stručnjaci za pijetlove, tako da sam jedva čekao ovu večer. Većina njih je bila i pomalo okrutna. Neugodno mi je reći da sam se i ja veselio tome.

"Da, da. Ovdje imate sobu. To je vrlo zgodno." Naravno da sam znao da ima sobu u ovom hotelu; rezervirali smo ga za njega. O tom belgijskom diplomatu znali smo gotovo sve što se moglo znati, uključujući i ono što je on znao što bi nam moglo koristiti.

"Želite li vidjeti moju sobu?" upitao. "Znam da je Badnjak i već sam vam oduzeo velik dio blagdanskog vremena." Mogla sam čuti žar u njegovu glasu. Uvijek je bilo lijepo biti tražen. I naravno da sam htjela vidjeti njegovu sobu. Sve je to bio dio unaprijed planiranog paketa.

"Da, jako bih volio vidjeti tvoju sobu", odgovorio sam, dajući mu ono što mi je rečeno da je moj poseban dar - blistav osmijeh ne-potpuno glumljenog željnog prihvaćanja. "Ne mogu se sjetiti ničega što bih radije radio na Badnjak."

* * * *

Tylerov stan nije bio onakav kakav sam očekivala, barem dok nisam ušla. Očekivala sam da će Tyler i Jenna živjeti na gornjem katu s ogromnim prozorima u nekoj staroj višekatnici. Sigurno ih je bilo dovoljno oko Dupont Circlea. Umjesto toga, bila je to stara vila u nizu u Georgetownu koja je bila podijeljena na stanove. Njihova je bila prostrana, s prijašnjim pogodnostima kao što su drvene obloge, obloge i lajsne.

Također sam očekivao da će njihov okus biti oskudan, Mršavi tinejdžer jebe djevojku skup i dobrog ukusa - svakako sam vidio Jennu na ovaj način. Čim mi je Tyler otvorio vrata i ja ušla u predsoblje, znala sam da je to stanište "jednog od nas". Bila je puna blokova s ​​istom zbirkom orijentalnog, europskog i bliskoistočnog blaga kao i moja kuća. Čini se da su svi u poslu odlučili da su potpuno iste akvizicije s ovih mjesta blago koje moraju imati - kako bi se izdvojili od svih ostalih.

Samo je imao "napunjeniji"—iako vješto napunjen—izgled nego moj. To nije bilo zato što su skupili više od mene. Odabravši živjeti u predgrađu Virginije, a ne u gustom trendovskom okrugu Washingtona, D.C., mogao sam si priuštiti dvostruko veću kuću nego oni s trećinom njihove ukupne plaće.

Ono što je bilo zapaženo je da nije bilo ošišanog božićnog drvca niti ikakvih drugih dokaza o blagdanskom kićenju.

Tyler je ipak bio iznenađenje. Izgledao je elegantno kao i uvijek, zgodno lice s prosijedim zaliscima na precizno ošišanoj glavi tamne kose. Visok i mršav. Imao je uredno izglačane tamne hlače, ali umjesto košulje, nosio je crveni svileni ogrtač - možda njegov osjećaj za božićni ukras. Bio je to više pušački sako koji se spuštao do koljena i, dok je otkrivao dobar dio njegovih golih, preplanulih prsa, držao ga je crni svileni pojas. Izgledao je formalno i ležerno u isto vrijeme na način starog novca koji je nosio godinama.

U jednoj je ruci držao cigaretu, a u drugoj čašu za martini. Papir za cigarete bio je tirkizne boje. Čak iu ovome Tyler se morao postaviti korak iznad i izdvojiti od svih ostalih.

"Donio sam paket", rekao sam dok sam otresao snježne pahulje sa svog gornjeg kaputa na crno-bijele linoleumske pločice u predvorju. Izjava je uglavnom bila irelevantna, jer eto, bila je iznesena ispod moje ruke kako bih je pružila prema njemu.

"Možeš ga staviti tamo na stol", rekao je Tyler, čak ni ne pogledavši paket. "Prođi. Koji je tvoj otrov?"

Stajao sam ondje u neodlučnosti nekoliko trenutaka, pretpostavivši da će ovo biti isti kao i njegov ured - da će me držati, stojeći, u njegovoj vanjskoj recepciji sve dok tajnica nije došla da me oslobodi dopisa ili nacrta papira koji sam dovodeći do njega.

Očekivao sam da će Jenna otvoriti vrata, da ću joj dodati paket, da će mi zahvaliti na usluzi koju smo razmijenili, malo ćemo popričati o tome gdje je tko od nas bio svijet tog mjeseca, a onda bih otišao. Radovao sam se odustajanju od transakcije. Također sam se veselio tjednu bez večernjeg zadatka. Mogao bih krstariti prema vlastitim zahtjevima i preferencijama. Ne bih morao imati nikakvih drugih motiva osim iščekivanja osobnog zadovoljstva.

Ali Jenna me nije dočekala na vratima zbog predaje paketa. Umjesto toga, Tyler, odjeven eklektično i moderno, kao što je Tyler ikada činio, otvorio je vrata i pozvao me u svoje unutrašnje svetište - ili barem u njihov prostor za zabavu, posvećen, bez sumnje, gostima koji su bili mnogo zanimljiviji i imao daleko više keša nego ja.

"Pa, hajde onda", rekao je Tyler, okrenuvši se prema vratima koja sam vidjela da vode u dobro opremljenu dnevnu sobu s kožnim stolcima s obje strane rešetke kamina. "Samo ostavite paket na središnjem stolu."

U središtu predsoblja nalazio se, zapravo, okrugli stol od mahagonija, na kojemu je bio jedan od onih četiri stope visokih cvjetnih i voćnih aranžmana koje ste vidjeli samo u hotelskim predvorjima i na stranicama House Beautiful.

"Oh, a možeš samo ogrnuti kaput na jedan od stolaca", doviknuo je iz druge sobe.

Učinio sam kako mi je rekao - uvijek sam radio kako je Tyler naredio. Ostavio sam paket na središnjem stolu, složio svoj kaput i ostavio ga na jednom od četiri Chippendale stolca postavljena točno uza zidove predvorja između vrata koja su vodila u svim Ekstremno zgodna indijska tinejdžerka bi Jenna trebala otvoriti paket kako bi se uvjerila da je to ono što je naručila", rekao sam dok sam ulazio u dnevnu sobu. Bio sam nesvjestan što sam u trapericama i sportskoj majici; Nisam se sjetio Terapeut se formalno za dostavu paketa. Ali, naravno, da sam razmišljao o svim cilindrima, nosio bih Armanijevo odijelo.

"Uh, hvala", rekla sam tada dok mi je Tyler pružao gin i tonic. Nisam mu rekla što želim popiti, ali naravno da bih tražila džin i tonik.

"Jenna nije ovdje", rekao je dok mi je pokazivao jedan od stolaca kraj kamina.

Na rešetki je gorjela vatra i mogao sam vidjeti snijeg kako pada iza dva prozora koji su gledali na ulicu Q. Činilo se da pada brže nego kad sam ušao u zgradu. Imao sam vraški muku pronaći mjesto za parkiranje u ovom dijelu grada i pitao sam se kako oni - ili bilo tko - mogu podnijeti život u Georgetownu pod takvim pritiskom. Ali onda, u našem poslu, pritisak i sreća zbog pronalaska došli su kao datost.

"Jenna nije ovdje?" upitala sam kad sam sjela. Božićni tjedan i oni su ga provodili pola svijeta odvojeni jedno od drugoga?

"Ne, danas je u Beču. Sutra u Pragu, mislim."

Barem bi bilo mnogo dokaza o Božiću da je Jenna bila.

"Zamolila me da donesem taj paket iz St. Petersburga", rekao sam. Govorio sam ponavljajuće besmislice. Ali uvijek sam imala osjećaj da sam spora i bez jezika u prisutnosti Tylera. Bila je to stvar nadređeni-podređeni, ljubav-mržnja. Zastrašivao me, au isto vrijeme bila sam više nego uznemirena kad sam čula da se on i Jenna vjenčaju.

Pretpostavljam da sam se prije toga nadala da su glasine istinite i da mu se potajno sviđam. Znam da mi se neko vrijeme potajno sviđao. Gotovo je bilo olakšanje kad me poslao da se ševim i da me jebe Rus na Tajlandu cijeli vikend. Mislio sam da mi je možda draže biti na otvorenom. pa, da bi i sam napravio neki potez. Ali nije. I, naravno, on bi morao biti taj koji je napravio taj potez.

Bio je dvosmislen po pitanju seksa kao i po pitanju svega ostalog.

A onda iznenađujuća objava da će se on i Jenna vjenčati.Uredski šljaker dao je tom sindikatu najviše šest mjeseci - navikli smo na glazbene krevete i brakove u našoj organizaciji. Ali to je bilo prije tri godine. I, po svemu sudeći, njihov brak je izvrsno funkcionirao - iako je jedno ili drugo od njih bilo izvan zemlje dobar dio vremena.

"Jebeš paket", rekao je Tyler, što mi je podiglo glavu do mjesta gdje sam mu pomno gledala u lice. Tyler nije koristio vulgarnost. U njegovim isklesanim, patricijskim crtama lica osjećao se umor, gotovo tuga. "Pozvao sam te ovamo upravo zato što je Jenna danas bila u Beču, a sutra u Pragu. Ja sam, zapravo, samo razgovarao s njom telefonom da se uvjerim da je tamo."